旧金山青年范多弗爱好艺术，在绘画方面极具天分，父亲担忧送儿子去巴黎深造会影响学业，延迟了去巴黎的计划，而是把儿子送进了哈佛。但是在一次次的机缘巧合之下，毕业后带着哈佛光环，前途无限美好的范多弗沦为了社会最底层的狼狈地匍匐在泥垢里清洁工。青年范多弗内心进行了很多挣扎，人性和兽性的搏斗，时而兽性战胜了人性,时而人性战胜了兽性，但是范多弗自身软弱顺从的性格最终让他在一次一次的打击中，彻底沦落。 《范多弗与兽性》是诺里斯早年在哈佛大学时写的自然主义小说,写人性中的兽性导致个人的堕落，完成于1895年,但并没有立即出版。这部未留抄件的手稿放在一只板条箱里,并在旧金山的大地震和全城大火中幸存了下来，终于在作者逝世以后十二年，即1914年出版问世。 原文链接：http://www.gutenberg.org/ebooks/14712

全名为本杰明·弗兰克林,1870年出生于芝加哥一富商家庭,父亲是珠宝商,也是绘画的爱好者和收藏家。1884年诺里斯随家迁移到西部的旧金山,1887年前往巴黎学画,两年后回国,进入加州大学英语系就读,1894年在加州大学毕业,次年进入哈佛大学研究生班进修。作者在大学期间，对左拉的作品产生浓厚的兴趣，受左拉自然主义的影响，《范多弗与兽性》和作者同时期另一部作品《麦克梯格》都体现了主人公内心人性和兽性的斗争。