故事主要发生在美国西部伯灵顿铁路沿线的甜水镇，讲述的是女主人公玛丽安·福里斯特从一桩婚姻走向另一桩婚姻的命运波折。 聪明美丽、高贵迷人的福里斯特太太与年长她25岁的丈夫在甜水镇过着富足的生活，客人弗兰克是她的秘密情人。在全国性的金融危机来临时，他们家出现了严重的经济危机，福里斯特先生的身体也因此一落千丈，不久后便因中风去世。对福里斯特家的一切觊觎已久的年轻后生艾维·彼得斯趁虚而入，导致福瑞斯特太太背离了他丈夫在世时的为人处世原则，与俗不可耐的人同流合污，走上迷途，最终抛开这里的一切，离开了甜水镇。 小说因表现了在物质文明冲击下古老的拓荒精神的黯淡，表明了作者对西部社会越来越物质化、金钱化的不满，被认为是拓荒时代的一曲挽歌。 【原文链接】https://ebooks.adelaide.edu.au/c/cather/willa/lost_lady/chapter1.html#chapter1.1

薇拉·凯瑟，出生在美国弗吉尼亚州，幼时随父母迁居到中西部的内布拉斯加州，内布拉斯加大学毕业后曾任中学教员、记者和杂志编辑。1912年开始专事写作。早期作品受亨利·詹姆斯的影响。后来听从女作家沙拉·奥纳·裘维特的劝告，以自幼所熟悉的西部边疆生活为题材，创作富有地方特色的作品。1944年，她作为美国文学艺术院院士，获该院最高金奖。她的作品被誉为美国文学中的“珍珠”。在略显浮躁的20世纪美国文坛，她是艺术良知的持守者和道德勇气的体现者。今天，她越来越受批评家们的重视和喜爱。