作者自1934年发表《传说之女》（即《榆树之家·第一部》）后，便一直构思女主人公婚后的生活，终于在1941年初，完成了《菜穗子》。所有章节集结为《菜穗子》，于1941年11月发行单行本，于次年3月一举夺得第一届中央公论社文艺奖。因此，本书由《榆树之家》和《菜穗子》两篇小说构成，号称“堀文学的巅峰之作”，也是作者晚年的代表作品。 《榆树之家》主要采用日记体的形式，借女主人公母亲之口讲述菜穗子少女时期的生活、对于婚姻的态度以及展开无爱婚姻的过程，再附加上菜穗子角度的简短追记。《菜穗子》则描写了菜穗子的婚后生活以及同一期间菜穗子青梅竹马玩伴的生活及心理状态，从侧面描写菜穗子婚后的变化。她结婚之后，婆媳关系紧张，夫妻关系冷淡，后来身患重病，住进了远离城市喧嚣的疗养所。随后，菜穗子走上发现自己、追求“生活”、内心纠结的道路…… 书中以美丽的信州自然风光为背景，配合炉火纯青的心理描写和不同于常理的反差，极富层次感和空间感。

堀辰雄（1904年-1953年），日本小说家。他师从芥川龙之介，在自传体小说盛行的年代，建立了有意虚构的长篇小说这一文学形式。他大胆引入西欧心理主义文学，擅长人物心理描写，并从日本古典作品探索新知，将其融合一体，创造出别具一格的文学世界。堀辰雄一生大部分时间都在同病魔作斗争，这使他对生命和命运都有更深刻和独到的理解，描写人物面对死亡时的敏感内心也驾轻就熟。