作者于1921年受大阪每日新闻社之邀踏上中国之旅，在4个月左右时间里访问了中国的华东、华中和华北大部，以及东北小部地区，也拜访了当时中国的政治或文化名人，他将途中“新奇”的见闻、对当时中国政治及发展的思考记录撰文，最终集结出版。作者是一个深受汉文和中国古典影响的文人，可来到中国之后，种种怪象随处可见，他不但将民国时期乃至当代中国也存在的一些陋俗进行了披露，发出遗憾的叹息的同时又掺杂着鄙夷的批评，有调侃，也有失望。结合上述特点，本书译文也以调侃的“吐槽式”风格译成。

芥川龙之介（1892年-1927年），日本小说家，号“澄江堂主人”，俳号“我鬼”。自幼爱好文学，涉猎广泛，从汉文学、日本近代文学到欧美文学，均有研究，更是个博学之士。芥川的作品以短篇小说为主，文章短小精悍，情节新奇，文笔简洁，以冷峻的笔锋描写社会丑恶现象，具有高度艺术感染力。代表作品有《罗生门》《鼻子》《地狱变》《河童》等。其中《竹林中》一文更是由日本导演黑泽明改编为电影《罗生门》，搬上了大荧幕，被誉为“有史以来最有价值的10部影片”。芥川在后期饱受神经衰弱、心跳过速、胃痉挛、肠炎、皮疹等疾病困扰，生活上的不顺使他萌生自杀念头，最终在1927年7月24日，服下致死量的巴比妥自杀。他的自杀给日本社会尤其是文坛带来极大冲击。日本文学评论家吉田精一在评论大正期（1912年-1926年）芥川龙之介的文学时说，“他的文学可以看作是大正期小市民知识阶层的良心、感觉、神经、趣味等经提纯而获得的结晶。他的创作是他学识与才华的化身。”中村真一郎指出，他的文学创作“在日本近代文学史上开拓了一个不曾有过的领域”。1935年，芥川的毕生好友菊池宽以他的名字设立了文学新人奖“芥川奖”，现已成为日本最重要的文学奖项之一，以鼓励新人作家为宗旨，与“直木奖”齐名。井上靖、远藤周作、石原慎太郎、大江健三郎、清冈卓行等作家都曾获此奖项，确定自己在文坛的地位。