本书讲述了水手迪克·福德、自由黑人水手斯皮克·阿弗里克那斯和皇家海军军官詹姆斯·维尔德途中遭遇著名海盗“红魔”的故事。1828年小说出版后仅仅44天，费城柴斯特纳特剧院即将本书情节搬上舞台；同年五月，另一个版本的舞台剧又在纽约帕克剧院上演。到1862为止，四个版本的《红魔》风靡全美，足见本书在当时社会影响之巨。 詹姆斯·费尼莫尔·库珀（1789.8.15 – 1851.9.14），十九世纪早期多产的美国作家，在当时影响巨大。他所撰写的有关美国早期边境地区及印第安生活的历史故事在美国文学史上可谓独树一帜。