近年来发表了大量关于物质概念的研究，尤其是物理学家、化学家和数学家们厥功至伟。 在这些近期对科学做出的贡献当中，我将会引用迪昂1903年发表在《科学》杂志上，关于力学演变的一系列文章，以及他1904年发表在《哲学》杂志上的其它一些论文。 迪昂的观点引起了广泛的关注，并且严重冲击了整个物质力学理论体系。还请允许我引用达斯特杰出的著作《生与死》，作者在书中将热力学的新理论在生物学上进行了非常有趣的应用；而在奥斯特瓦尔德和布里渊对物质的讨论中，两个对立的概念陷入了完全的白刃战（《科学》，1895年11、12月）；至于丹特克在他关于自然法则的大作中，巧妙地指出科学划分成的不同感官区，尽管由于逻辑上的缺陷，他认为力学是事物的最终解释。最后不能不提开尔文男爵精彩绝伦的著作，对于法国的读者们来说，书中充满了意想不到的启发，它们展示着英国人附在力学模型上完全实用的、经验主义的价值。 我的目的不是描述这些伟大研究的细节，我关注的部分是数学和物理哲学家们，在寻求建立能够对物理现象给出合理解释的理论的过程中，如何发展关于物质本质的概念。他们根据偏好选择这种观点，毫无疑问他们这样做是正确的。自然科学适当的角色是审视现象本身，摈除观察者的影响。 通过对这些关于物质的同类理论的阐释，我的目的是突出一个完全不同的观点。相较于仅仅思考物理现象本身，考虑到研究者本身也是被观察的对象，我们应该试图探寻对于自己的本质应该形成何种认识。既然物理学家在物理现象的证明中回避了观察者的参与，我们的角色是拒绝这种抽象化，以原本的复杂性重建事物，探明物质概念在思维中由什么构成，鉴于所有的物质现象只有通过和我们、我们的身体、神经和智力的关系才能被理解。 这立即引导我们，在对事实的解释中，遵循一种被物理学家们摒弃的规则。既然我们寻求理解我们所感知的物理现象，首先必须厘清一个命题，这个命题将支配我们的整个讨论过程：即，对于外部世界，除了自己的感觉，我们一无所知。