很久很久以前，有一位皇后生过很多孩子，但只有一个女儿活了下来。因此，这个孩子得到无尽的宠爱。 自从国王去世后，皇后眼中就只剩下了小公主，她是如此害怕失去她的女儿，以致于从来不指正她的任何错误，因此小公主被宠坏了。结果，这个有一天将戴上皇冠的，标致到极点的小人儿，越发恃宠而骄，她沉醉于自己的美丽，并因此看不起这世上除她以外的一切人。 她的母后出于宠溺，让小公主觉得世界上一切美好的东西都该属于她。她常常穿着最美丽的连衣裙，妆扮得如同仙女，或是出猎的女王，她的女侍们也打扮得如同林中精灵。 最让她自负的是，皇后请来技艺最精湛的画家为她画像，并把画像分赠友邦的国王。 王子们看到公主画像的那一刻就爱上了她——每一个人，但他们表现不同。一个病，一个疯，少数最幸运的即刻启程去拜访公主，但那些可怜的王子在看到公主的第一眼就成为了她的奴隶。 宫中从未如此欢乐。二十位王子做出讨人喜欢的样子，尽他们所能以博取公主的芳心。 只要公主说句“不错”，那么就算是花费不计其数的金钱所得的片刻欢乐，他们也觉得很值得。 众人的赞美让皇后喜不自胜。新的一天尚未到来，她就收到了来自世界各地的七八千首十四行诗（1），还有同样多的挽歌，牧歌（2），韵文。这些散文与诗歌无一例外地都是歌颂蓓丽茜玛（3）的——这是公主的芳名。如果用写着这些文字的纸张来点燃篝火，那么篝火将比以任何木材为原料时都噼啪作响，闪闪发光。 蓓丽茜玛已经十五岁了，每个王子都想迎娶她，但他们没有一个敢向她求婚。他们知道，就算为取悦她而一天把头砍下来五六次，她也会认为这是一件根本不必在意的小事，他们怎么还敢向她求婚呢？你们可以想象她的追求者们认为她是多么铁石心肠；皇后希望她早日成婚，但也不知道如何劝说她认真考虑这件事。