从前，有一个皇后，她曾有过很多的孩子，但是这些孩子中只有一个女儿活了下来，于是这个女儿便成了掌上明珠。 她的母亲自从她的父皇去世之后就没有像她的小公主那样令她如此爱惜的事物了，皇后十分害怕失去小公主，因此十分溺爱她，并且从来不曾尝试改正她的错误。结果这位有朝一日将会戴上皇冠的漂亮小公主变得骄傲自满，孤芳自赏，以至于目中无人。 她的母亲作为皇后爱抚她、娇惯她，让她相信没有什么是配不上她的。她总是穿着最华丽的礼服，打扮得如同仙女，或是出猎的女王一般。宫廷里服从她的侍女们也打扮得像森林仙女一样。 然而使小公主变得空前自负的是，皇后请来画技最精湛的画家给小公主画肖像画，并把画像送到邻近的几个关系比较友好的国王那里。 当他们看到画像的时候他们都无一例外地爱上了这位公主，但是反应不一。一位病了，一位疯了，另外一些最幸运的国王立马出发去见她，而这些可怜的王子们一见到她就拜倒在她的石榴裙下。 王宫里从未如此狂喜过。二十个欢欣鼓舞的国王费尽心思做遍他们能做的事去讨公主欢心，尽管为了取悦公主一掷千金，只要公主一句“挺好看的”他们就会感觉非常幸运。 所有这些对公主的赞美与爱慕使得皇后非常高兴，不到一天的时间她就收到了七八千首十四行诗，还有来自世界各地的诗人所作的很多哀歌，情诗与歌曲。所有散文诗歌都是写贝丽丝玛（公主的名字）的，而诗人们为公主写诗所点的篝火都比其他任何篝火都要旺盛。 贝丽丝玛已经十五岁了，每一位王子都想娶她做新娘，却没有一个人敢吐露心意。当他们知道他们仅仅为了取悦公主一天有着被砍头五六次的风险，而公主却满不在乎时，谁又有勇气求婚呢？可以想象在她的追求者眼中她是有多么地铁石心肠，而想目睹女儿成婚的皇后却不知道如何说服女儿重视这件事