这个故事起源于美国伊利诺伊州亚历山大县的一个镇子，1884年到1889年，那时这个地方有将近1万人口。城市的空气足够人们呼吸，因此没有人去农村生活。这里大街上只有一条车行线，一个剧院——或者人们都叫它歌剧院（没有人能说出为什么，因为那里从来没有演奏过歌剧）—— 两条铁路，有车站停靠，和一个商业区，商业区由四个正活跃起来的区域组成一个公共广场。广场中有地方法院和四家报社。这两家早报和两家晚报的报道使这里的人们充分了解到当地人生活中的大小事和国家发生的纷争，也让人们知道还有很多有趣的形形色色的事情可以去做。在镇子边缘，有几个湖和一条漂亮的小溪——这可能是亚历山县大最令人心仪的特色了——有一种这里是个价格公道的避暑胜地的感觉。这个镇子的建筑不新鲜，和当时所有的美国镇子一样，大部分建筑是木头结构的建筑，但是有些地区的布局很漂亮，房子前面有一个大院子，房子远离街道，一条砖头小路穿过满院的鲜花和翠绿的树，生活非常舒适。亚历山大是美国年轻人的一个城市。它的年轻的精神几乎影响了每个人的生活。让人感觉活着真好。 在这个城市中住着一家人，以他们的特性和组成来看可能被认为是典型的中西部美国人。并不是因为他们穷—或者至少不考虑这方面的话，是因为他们没有富有的感觉。父亲托马斯▪杰斐逊▪韦特莱，是当地最知名、销量领先的缝纫机机器制造厂总代理的代理商。他每卖出一台20,35或60美元的机器，就可从中抽35%的利润。机器的销量不是很好，但是足够他一年赚到近2000美元。他得以买了房子和一块地，并装修的很舒适，他把孩子送去学校，并且在公共广场拥有一家店，在那里展示缝纫机的最新款。并且他用其他旧机器作交换，顶替新机器买价的10到15美元。他也维修机器，——并且发挥他那独特的美国大脑的能量，他还尝试着做了点保险生意。他的第一想法是当他年老并且保险业务发展完善以后，他的儿子，尤金▪坦尼森▪韦特莱，可以接管他的生意。他不知道他的儿子以后会怎样，但是有一份可以作为靠山的事业总是好的。 他身材不高，体型结实矫健有活力，长着浅褐色的头发，蓝色的眼睛，浓密的眉毛和鹰钩鼻，笑起来容光焕发，很迷人。作为一名得力的销售人员，他努力说服顽固的妻子们和漠不关心或者保守的丈夫们，让他们意识到家里真的需要一台新的缝纫机，这些教会他谨慎，机智，圆滑。他知道怎么取悦别人。他的妻子也如此。