描述了许多西方作家如何以严肃的方式表现日常生活，从古希腊和罗马作家如佩特罗尼乌斯和塔西佗，早期基督教作家如奥古斯丁，中世纪作家如克雷蒂安德特鲁瓦，但丁, 薄伽丘,文艺复兴时期的作家如蒙田,拉伯雷,莎士比亚和塞万提斯, 十七世纪的作家如莫里哀、拉辛，启蒙作家伏尔泰，十九世纪作家司汤达、巴尔扎克、福楼拜、左拉，一直到二十世纪作家普鲁斯特、伍尔夫。

埃里希•奥尔巴赫（1892-1957），德国著名学者。