《台风》推测是基于康拉德作为海员时的真实生活经验，以及约翰·贝斯特号船的真实事件。在本书的讲述中，麦克沃尔船长指挥着一艘由英国制造、却悬挂着暹罗国旗的轮船“南山号”，向中国福州航行的途中遭遇了台风。其他人物包括年轻的朱克斯（最可能是康拉德的一个另我），和总工程师所罗门·洛特等。这部小说经典地唤起了世纪之交的航海生活。而据康拉德说，麦克沃尔船长“从未在这个世界上行走和呼吸过”，他在情感上与家人疏远，拒绝考虑绕过台风的替代方案，但面对强大的自然力量时，却表现出了不屈不挠的意志。

约瑟夫·特奥多·康拉德·科尔泽尼奥夫斯基（Joseph Conrad，1857一1924），生于波兰的英国小说家，是少数以非母语写作而成名的作家之一，被誉为现代主义的先驱。康拉德早期有二十余年间航行世界各地，积累了丰富的海上生活经验，中年改行写作。最擅长写海洋冒险小说，有“海洋小说大师”之称，一生共写作13部长篇小说和28部短篇小说，主要作品包括《黑暗之心》（1899年）、《吉姆爷》（1900年）、《密探》（1907年）等。1886年加入英国籍。