本书是茨威格的人物传记作品中，最为人称道的作品之一，出版后曾轰动欧洲。 玛丽·安托瓦内特天生丽质，却成了母亲政治棋盘上的一颗棋子，15岁远嫁法国，与当时还是王储的路易十六结为夫妇。 路易十六性格软弱，由于生理上的原因她不能履行丈夫的责任，并由此放任安托瓦内特的任性胡为以作为补偿。在法国大革命爆发前，安托瓦内特为了排解不幸婚姻带来的苦闷，终日沉迷于打扮、跳舞、赌博中，并耗费巨资修建行宫，左右国王、干预朝政，被讥讽为“赤字皇后”。 当时的法国正处于内忧外患、危机四伏之中，安托瓦内特的轻率和政治上的幼稚使她在法国大革命时期被置于狂飙的巅峰，最终难逃厄运。 茨威格对这位薄命红颜跌宕起伏的人生给予深深同情，力图把她作为一个“普通的女人”来描写，使她的悲剧性更具有感染力，更能打动人心。

斯蒂芬・茨威格：奥地利著名小说家、传记作家，出身于富裕的犹太家庭，青年时代在维也纳和柏林攻读哲学和文学，后游历世界各地，结识罗曼・罗兰和罗丹等人，并深受其影响。1934年遭纳粹驱逐，先后流亡英国、巴西。1942年在孤寂与理想破灭中与妻子在巴西双双自杀。茨威格作品以小说和人物见长。代表作《人生转折点》、《一个陌生女人的来信》、《象棋的故事》、《一个女人一生中的而是小时》、《危险的怜悯》等；回忆录《昨日的世界》；传记《异端的权利》、《麦哲伦航海纪》、《断头王后》、《人类群星闪耀的时刻》等。茨威格作品在世界范围都有着经久不衰的魅力，国内多家出版社在近年内出版过几乎所有他的传记著作和小说文集。