这本书描述了围绕在一个年轻女子埃尔弗里德身上发生的三角恋，她有两个求婚者，斯蒂芬·史密斯是一个自卑但有野心的年轻人，他很崇拜她，并且与她有着一样的乡村背景。亨利·奈特代表伦敦上流社会，他受人尊敬，作风成熟。埃尔弗里德陷入了自己的内心与周围的人（父母和社会）的期望之争。在她做出决定的时候，其他两人也有了新的想法。 【原文链接】http://www.gutenberg.org/ebooks/224

托马斯·哈代是19世纪英国最杰出的批判现实主义作家，其作品反映了资本主义入侵英国农村后社会经济、政治、道德、风俗等方面的变化，还有破产农民的悲惨命运。对人类命运深刻的悲剧性探索，让哈代的作品带有浓重的悲剧意识。意识流作家弗吉尼亚·伍尔芙称哈代为“英国小说家中最伟大的悲剧大师”