《精灵花园》共收录了七篇故事，分别是《弗莱维娅和她的艺术家们》、《雕塑家的葬礼》、《花园小屋》、《魂断荒漠》、《菲德拉的婚姻》、《瓦格纳作品音乐会》和《保罗事件》。尽管这些故事的形式不同，但传达的是同一个主题，即艺术家如何在残酷的现实中实现梦想和梦想受挫的故事。 《精灵花园》中塑造的艺术家形象包括雕塑天才哈维、作曲家阿德里安斯、伦敦画家崔芬格、以及梦想成为艺术家的弗莱维娅、有音乐天分的卡洛琳、为爱情抛弃音乐事业的乔治亚娜婶婶和有艺术特质的高中生保罗。无一例外，这些艺术家或具有艺术特质的人的命运都是悲剧性的：雕刻家哈维英年早逝，死后遗体被运回家乡，然而在一个金钱至上、务实主义的西部小镇上，无人认同他的成就，反倒引来了粗鄙人们的嘲讽；画家崔芬格死于中风，倚靠婚姻跻身于上流社会却不为上流社会所容，他的天才画作被妻子鄙视并变卖；卡洛琳屈从于富足的生活而放弃了音乐梦想，经过艰难的思想斗争最终承载着她欢乐、梦想和憧憬的小屋；乔治亚娜婶婶原本是波士顿音乐学校的一名教员，为了狂热的爱情和情人私奔到了内布拉斯加边疆地区，被柴米油盐的生活磨砺成了地道的家庭主妇；保罗为了逃离苦闷平淡的中产阶级生活，偷窃公司的钱财，仅仅是为了来到梦寐以求的纽约，过上自己想要的上层阶级的生活，哪怕只是一个星期，哪怕需要付出生命的代价。在这些故事中，凯瑟对艺术家的态度是复杂和矛盾的：她同情艺术家，因为他们经常受挫，不被社会认可，最终被自己的挫败感所摧毁；但她又把他们当成一群天才怪人，觉得艺术家让普通人难以接近和认同，这反映出作者本人的矛盾——她既崇尚艺术，又是一个务实的人。 【原文链接】http://www.gutenberg.org/ebooks/346

薇拉·凯瑟，出生在美国弗吉尼亚州，幼时随父母迁居到中西部的内布拉斯加州，内布拉斯加大学毕业后曾任中学教员、记者和杂志编辑。1912年开始专事写作。早期作品受亨利·詹姆斯的影响。后来听从女作家沙拉·奥纳·裘维特的劝告，以自幼所熟悉的西部边疆生活为题材，创作富有地方特色的作品。1944年，她作为美国文学艺术院院士，获该院最高金奖。她的作品被誉为美国文学中的“珍珠”。在略显浮躁的20世纪美国文坛，她是艺术良知的持守者和道德勇气的体现者。今天，她越来越受批评家们的重视和喜爱。