坐在图书馆里的一家人听到一声剧烈的炸响——是一种独特的我行我素的爆炸声，不过他们仅仅习以为常地着慌了一下。

“谢天谢地，可算完了。”艾丽斯·波拉德·兰伯特夫人说着叹息了一声，有意作出一副坚韧顽强之态。

她双眼无神地端详着碎了一地的花瓶。方才的炸响将它从钢琴顶上震落在地，一跃而下的架势颇有自杀者在疯狂中解脱的意味。现在它糟糕的一生是到头了，让兰伯特夫人隐隐约约感到生活中又失去了一样亲切的小东西。

“我衷心希望，至少今年春天，这最后一次能顺了他的意。”艾丽斯的丈夫阿尔弗雷德暴躁地说道。

“我一直等着呢，”昏暗的角落里飘来画外音似的一句，“我可是日日夜夜都等着盼着——”

“还许愿、祝祷呢，是吧，爷爷。”达夫妮打断了他。她心不在焉地瞧着自己丝袜上脱线的一道口子，不知该拿它怎么办，打不定主意究竟要不要去管它。如果要补，那要什么时候干才能不那么无聊？恐怕什么时候都不成。

“艾丽斯！”兰伯特爷爷在阴影的荫蔽中抱怨道，“这小兔崽子一点不知道尊敬长辈。”

女仆斯特拉是位魅力十足的女性，却在雇主家中备受嫌弃。她一如既往地粉墨登场——先是跌跌撞撞地跑过门口，接着猛地冲进屋来，最终在艾丽斯·波拉德·兰伯特夫人完美无瑕的街区中的某处戛然而止。

“发生了爆炸，夫人。”斯特拉有些泄气地宣布道，“是贝茨先生说的。”

“那现在只差你当场倒地咽气，这幅场景就算是完美了。”达夫妮说。

“是啊，达菲小姐。”斯特拉快活地应道。

“如果贝茨先生说发生了爆炸，”达菲接着说，“那确定无疑是发生了。贝茨的话从来没错过嘛。你快回去，亲爱的斯特拉，谢谢他叫我们一早知道这个消息。”

“可是，达菲小姐，我们要怎么办呀？”斯特拉问道，环视着情绪低落的一家人，希望谁能给她一点提示。

“什么怎么办，斯特拉？”达菲问。

“爆炸呀，小姐。”斯特拉伸出手来，宛如拿了一团小爆炸交给达夫妮检阅似的。

“斯特拉啊，”年轻姑娘甜美的声音解释道，耐心中带着一丝厌倦，“谁也不拿爆炸怎么办。爆炸这玩意，自己就能生出好多事来。对待爆炸，你最好的就是压根儿不去管它，直等到它终于愿意变成一摊灰烬为止。还有，你也可以等爆炸上了新闻，恭恭敬敬地对它行注目礼，对它的骇人成绩啧啧称奇。这次爆炸，你大约下周四晚上就可以惊叹个够了。”她顿了一下，又添了一句，“那时那个壮实的家伙，蒂姆，还会粗声粗气地跟你咬耳朵呢。”

这最后一句生动的描绘羞得斯特拉落荒而逃。

这可怜的姑娘家只丢下一句：“噢，达菲小姐！”

“这个称呼也太难听了[1]，可别再让她这么喊你了。”兰伯特夫人说。

“怎么了，妈妈？我就是‘达菲’呀，这是我的本色。我就喜欢这样，所以我也喜欢他——他也是‘达菲’。”

她大略指了指爆炸声传来的方向。

“这你倒是说对了一回。”她父亲赞同道，“他真该送到什么精神病院去。他叫我们在这儿住着，然后炸个不停，这是怎么个意思？要我说，他根本一点儿也不顾别人的感受。”

阿尔弗雷德·波拉德·兰伯特可能忘记了，正是他在数次商业失利中赔光了妻子的财产，才不得不带着一家老小投奔妻弟家中，扰乱了这儿原本的平静生活。如果他将段始末也统统抛之脑后，那相比之下达菲可就远远算不上粗心大意了。不过出于内心的一丝道义精神，达菲并没有直戳父母的这个痛处，而是仅仅满足于说了句笑话：

“要我说，如果是我有了自己的房子，那我爱搞多少爆炸就搞多少。只要我稍微有点儿不爽，我就要让它从阁楼顶一路给我炸到地窖里去。”

“我知道，亲爱的，”母亲说，“我不是说你舅舅他‘不准’按自己的心意搞几回爆炸，但你得承认，凡事都有个度。一次两次我们都忍了，都能谅解。但他炸个不停，没完没了——这就不对劲儿了。就算只是为了提高品味，也该换一个没那么闹腾、没那么危险的爱好。”

“可是妈妈，”女儿反驳道，“他又没邀请我们参与过哪次爆炸，他这方面可从来都是一人做事一人当。”

“一般像这种科学怪人，炸上几回也就满意了，”阿尔弗雷德说，“可你舅舅真是得寸进尺。他该不会以为一辈子每天都在过独立日[2]吧？”

“总会有那么一天，”角落里爷爷的画外音肃穆地说。

“不要不听老人言。总会有那么一天，咱们全都被炸成碎片，谁也跑不了。”

这悲壮的预言在达夫妮耳里听来颇为喜感，她沉思着笑了起来。

“我能想象出来，”她说，“炸开的碎片屋里屋外地乱跑，忙着找到其他的肢体拼合起来。手去找脚，腿，肝脏…整整齐齐垒成一摞，直到集齐一整个人。噢，我这块儿就别找回来了。”她补充道，干脆地拍了拍自己的屁股，“它倒是自作主张，长得太肥了些。”

“达夫妮！”兰伯特夫人惊叫道，“你可真恶心！”

年轻女孩站在那儿思索了一会儿，沉浸在自鸣得意的荣光之中。然后她终于开口道：“有了，听着——

“国王叫来他的王后：

“‘你现在长得可真不瘦。’

“王后说：‘管它呢！

“‘反正你只喜欢火腿肉。’

“国王说：‘噢，恶心！’”

兰伯特爷爷猫着的昏暗角落里冷不丁传出了一声怪响，像是一声笑混杂着咳嗽，就像是一个血肉全无的骷髅头想起了什么恐怖场景，愉快地发出咯咯笑声。

“爸！”阿尔弗雷德·兰伯特吃惊地说，“你怎么笑了？”

“就是，怎么能由着她说这些不正经的。”兰伯特夫人颇为嫌弃地附和道。

“没忍住，”老人喘着气说，“我就喜欢听打油诗。我自个儿也写过，要不是现在都忘了…”

于是他不无欢快地开始试图拼凑起当年的打油诗句来。

“你这可爱的老家伙，”达夫妮走了过去，“这你怎么都没跟我说过？”

“太不正经了，都是下流话！”艾丽斯·波拉德·兰伯特嗤道。

阿尔弗雷德没再说话了。他知道，老爷子瞒下的事儿可远不止几首打油诗，还有好些宝贝东西呢。要是他能设法搞到他爹的存折……那个小本儿盘旋在阿尔弗雷德·兰伯特的脑海中已经好几年了，成了他的人生大事。只要给他瞧上那么一眼…他就能根据上面的数字大小，好来决定怎么过他的日子。现在呢，他只能兢兢业业对父亲尽孝，却不知道到头来能拿到多少报酬。说不准会是一笔巨款呢。虽说可能性很小，但到底不是没有。这对于人们贪婪的投机天性极富吸引力，而阿尔弗雷德正好拥有这种天性。

“波斯人有一点很好，”老爷子正和孙女说着，“哎，真是好极了，我的孩子，就是他们的下流话说得特别漂亮。当然啦，我可不能跟你说。要么等你嫁了人再说吧。我直接告诉你老公，他就会转述给你了——要是你找了个好老公的话。”

“阿尔弗雷德可没有跟我讲过这种东西。”兰伯特夫人惺惺作态地说。

“他出去混得太少。”老爷子粗声说，“这对你俩是好事儿。”

“爷爷，你这话算是我听过的最有效的催婚了。”达夫妮说着拍了拍老爷子的肩，“我马上就去找个小伙子来祸害。”

“像你腿这么长的姑娘哪还用找？”老爷子粗俗地笑了一声，“我年轻那时候，这种事儿全是关了灯摸出来的。现在呢，好像更爱看长相了。这样倒是好办些，就是恋爱过程少了点冒险的趣味。”

“粗鄙之语！”兰伯特夫人说，接着连忙转移了话题，“阿尔弗雷德，你觉得斯特拉说得有没有道理？我们是不是该管管这趟爆炸？”

“可能吧，”阿尔弗雷德点头同意，“他一般炸完一回会出来的。”

“而且跑得飞快，”达夫妮补充说，“上次他裤兜里揣着几块砖头绕着屋子跑了半圈。”

“但他不喜欢我们打扰他，”兰伯特夫人说，“你们知道他那个样子。”

“我知道他以前什么样子，”达夫妮说，“现在嘛，上帝才知道他怎么样了。”

“说不定这一回终于把自己也赔进去了。”兰伯特爷爷说，隐约带着一丝幸灾乐祸。

“要去看看吗，阿尔弗雷德？”女主人问。

“嗯，要是这么大的爆炸也没打扰他，”兰伯特先生深思熟虑道，“那我看我们这等凡人更加不会了。不过别问我呀，你才是他姐姐。你应该知道怎么对付他这个爆炸小王子。”

在众人犹豫不定的当口，小阿尔弗雷德，十七岁，吊儿郎当地走进了屋。他把帽子往椅子上丢去，却扔偏了，接着使劲把手往口袋里一塞，显得样子怪难看的。他开口冲他母亲抱怨，这口气在别人家是马上就会被一个耳光扇上来的。

“我还要这么受人耻笑多久？我就问，多久才完？”

“你问我吗，我觉得直到你活完这辈子吧。”他姐姐达夫妮插嘴说。

“怎么了，亲爱的？”兰伯特夫人拿哄孩子的肉麻腔调满怀关切地问。

年轻男孩冷笑了一声。

“你还问我？”他大声说，“你没听到那一声响吗？难道我又得被朋友嘲笑说，‘你那个疯子舅舅又把房子炸了’？难道我非得一直当全镇人的笑料吗？你们知不知道我们同学都说什么，你们想听听吗？”

“不，”达菲说，“极其不想。”

“你闭嘴，”她弟弟回道，“他们说，至少他们没有哪个人会被炸死在这座房子里。他们就这么说我！”

“如果他们到这座房子里来，来得巧了都会被炸死的。”达夫妮果断地说，“我亲手把他们全炸成粉末。”

“行了，孩子们！”兰伯特夫人责备道。

“不能再让他这样下去了，妈妈！”小阿尔大声说，“我们得去跟他说说。再背着这个疯子舅舅的耻辱，我一天也过不下去了！”

“没错，亲爱的，”他妈妈答应着，“我知道你不好受。”

“那不如你现在自己去找他，跟他谈谈呗，亲爱的？”他姐姐说，“动之以情晓之以理，好把你芝麻小的脑瓜里的火气发泄出那么一丁点儿。”

“你觉得你很有意思吗？”背负兰伯特全家的希望的男孩冷冷地反驳道。

“没错，”达菲说，“我可不就是嘛。”

“我就想知道，他搞这么些爆炸究竟是为了什么？”阿尔弗雷德·兰伯特愤愤不平地说，“这对他过自己的日子有多重要？说到底，他到底想证明什么?”

“通过原子核燃烧控制的细胞石化。”达夫妮引述了一个颇有分量的名称，“然后再变回来。这玩意特别耗电，而且有时候还味儿大。”

“还吵得慌。”爷爷的画外音说。

“我告诉你们该怎么办，”兰伯特先生眼睛一亮，好像忽然想出了什么聪明绝顶的主意似的，“我们一块儿去找他。”

“行啊。”达夫妮无所谓地耸了耸肩。

“除了我，”兰伯特爷爷补充道，“我就坐在这儿编打油诗算了，为了安全考虑。”

“根本就是为了下流话，”达夫妮迈开步伐走向门外，回过头说道，“不正经的老家伙！”

而爷爷回骂道：“小屁孩！”

[1]达菲（Daffy）：达夫妮（Daphne）的昵称，同时有“傻瓜”之意。

[2]独立日：1774年7月4日《独立宣言》发布，宣布美国独立。每年7月4日为独立日，相当于美国的国庆节，人们习惯放烟火庆祝。