这本书讲述了19世纪在伦敦贫民窟的几个贫困家庭的生活。小说中使用了丰富的自然主义细节，描写了下层阶级由于其经历的短缺所造成的个体问题和艰难处境——对钱的渴望，对工作的需求，和对体面生活的追求。这本书的基调很悲观，只关注穷人的生活，丝毫没有涉及到有关富人的记述。 原文地址：http://www.gutenberg.org/ebooks/4301

乔治·吉辛（George Gissing，1857-1903）是英国小说家，散文家。他生于约克郡的威克维尔特，在伍斯特郡的公谊会教派寄宿学校及曼彻斯特的欧文斯学院以优异成绩毕业。1876年因偷钱救助一个妓女犯了罪，被判处短期徒刑。后来，因朋友的的帮助，被遣送往美国，教语言课数月，在芝加哥过这穷困潦倒的生活，几乎濒于绝境。当时他曾写过一些短篇小说投稿于《论坛报》。1877年返回英国后，还曾去德国学习哲学。虽然他是一个天赋很高，诚实、正直并有学问的小说家，但两次不幸的婚姻（第一个妻子因酗酒而悲惨地死亡），使他整个一生沦为写廉价小说的苦役者。 吉辛的主要小说有《新穷士街》（New Crub Street，1891）和《在流放中诞生》（Born in Eile，1892）（该书中男主角葛德文·碧克有一部分是作者本人的自述），还有《古怪的女人》（1893）。