1860年，美国有四位总统候选人。

民主党在当时分为两派，一派提名史蒂芬·道格拉斯为总统候选人。另一派的成员中有更多南方奴隶主，他们提名了

来自肯塔基州的约翰·布雷金里奇。

一部分旧辉格党人组成了一个名为“联盟党”的政党，他们提名了约翰·贝尔。

共和党提名了亚伯拉罕·林肯。

选举在十一月份举行，大多数选民都选了林肯。

棉花种植州的人们认为，北方人意图通过这次选举剥夺他们的权利。

他们认为，反对奴隶制的人想做的不仅仅是阻止奴隶制的蔓延。他们还认为，废奴主义者决心通过法律剥夺他们蓄奴的权利。

当时广泛流传着这样的谣言，称“黑人共和党人”是为了就废奴政策进行高压和威逼而形成的。人们宣称他们永远不会屈服于这样的威逼。

因此，12月的时候，南卡罗来纳州的人民举行了一次会议，并宣布该州脱离联邦，他们不再是美国公民。另外六个州也相继效仿；他们联合起来组成了一个新政府，成为美利坚联盟国。

南方人长期以来一直认为，每个州都有权随时退出联邦。这被称为州权学说。

因此，美国南部邦联选择了杰斐逊·戴维斯为总统，宣布独立。

2月，林肯先生去华盛顿宣誓就职。他的对手公开吹嘘说他永远也不可能活着到达那个城市；会有人在他路过巴尔的摩时暗杀他。

但是他坐的火车比指定的火车早，所以他安全地到达了首都。

3月4日，林肯先生宣誓就职了。他在当时的讲话中说：“内战的重大问题就掌握在你们这些心怀不满的同胞们手中，而不是掌握在我的手中。你们的政府不会攻击你们。

只要你们不成为侵略者，就不会有冲突。

你们并没有对上帝宣誓要摧毁政府；而我应当有权选择最庄严的人来保护和捍卫它。”

南部邦联还要求政府在其可能的范围内放弃对要塞、军火库和公共财产的控制。而林肯总统拒绝这样做。他说，他不能承认南方的这些州已退出联邦，也不认为这些州可以未经全国代表大会，未经美国人民的同意就退出联邦。

因此，4月份，枪炮对准了查尔斯顿港口的萨姆特堡，南北战争开始了。林肯总统发出呼吁，要求75,000名士兵在军队中服役三个月。双方都已经为这场战争做好了充足的准备。

我无意复述那场维持4年的惨烈战争的历史。

奴隶制问题现在还是次要的。其中一个党派的士兵们决心不惜一切代价维护联邦的统一。

另一方的士兵为捍卫州权学说而斗争，并建立了自己的独立政府。

在这样的情形下，林肯总统动用自己的权力，宣布所有奴隶获得自由。他回答道：“我最重要的目标是维护联邦的统一，至于奴隶制存留，这不是我的目标。”

“如果我可以在不释放任何奴隶的情况下拯救联邦，我会那样做的。如果释放所有奴隶可以拯救联邦，我也会做。如果释放其中一些奴隶可以维护联邦的统一，我也会这样做。”

最后，当他看出联邦军的成败取决于他对奴隶问题的态度时，他下定决心解放奴隶。1863年1月1日，林肯发表了一项宣言，宣布在所有州以及当时处于叛乱状态州中的奴隶，应该得到自由。

通过这项宣言，超过三百万的有色人种获得了自由。

但是战争仍在继续。转折点在同年7月的葛底斯堡战役中到来了。从那时起，南部邦联日渐衰落。渐渐地，那些为维护联邦统一而奋斗的爱国者占了上风。