很久以前有个年轻的王子，他最好的玩伴是住在王宫庭院里的园丁的儿子。国王想为他选一个从小在王宫长大的子弟作为朋友；王子却与他们无话可说，他是一个被宠坏的孩子，行事随心所欲，园丁的儿子性格文静，举止端庄，从早到晚待在王宫的日子对他来说是个煎熬。

孩子们最爱的游戏就是射箭比赛，因为国王曾送过他们每人一张一模一样的弓，他们会花一整天时间比试谁能射得最高。这样总是很危险，了不起的是他们非常专心；可不知怎的，他们想方设法地逃掉了。

一天早晨，王子完成功课后，就跑出去叫上了他的朋友，两人匆匆来到他们经常玩耍的草地上。他们从存放玩具的小屋中取出了各自的弓，开始比试谁射得最高。最后他们的箭矢碰巧飞到了一处，箭矢再次落地时，其中一支箭上粘着一根金色的母鸡尾羽。现在的问题是要找出那支幸运的箭是谁的，因为两支箭一模一样，哪怕凑近了看也看不出区别。王子宣布那支箭是他的，园丁的儿子也十分肯定是他的——在这种场合，他完全正确；可是，既然双方都无法做决定，他们便一路前去觐见国王。

国王听说此事后，他宣布那只羽毛归他儿子；可另一个男孩却不答应，还声称羽毛是他本人的。国王的耐心终于耗尽了，他生气地说：

“很好；若你如此肯定羽毛是你的，那就是你的吧；不过你得去找一只掉了一根尾羽的老母鸡来。如果你找不到她，你可就要掉脑袋了。”

男孩鼓起全部勇气，安静地听着国王的话。他根本不知道金母鸡在哪儿，甚至就算他知道，也不知道该怎么找到她。可是君要臣死臣不得不死，他觉得自己越快离开王宫越好。于是他回了家，往一个袋子里装了些食物，便出发了，他希望上天能够指引他前进的道路。

走了几小时以后，他遇见一只狐狸，它看起来很友好，男孩很高兴有了说话的对象，便坐下来开始与对方交谈。

“你要去哪儿？”狐狸问。

“我要去找一只掉了一根尾羽的金母鸡。”男孩回答，“可我不知道她住在哪里，也不知道怎么才能逮着她！”

“哦，我可以为你指路！”狐狸说道，它的性格真的很好，“往东很远，就在那个方向，住着一个美丽的姑娘，她名叫‘太阳的姐妹。’她家养着三只金母鸡。也许那根羽毛就属于其中一只。”

男孩听后很高兴，他们继续走了一整天，狐狸走在前面，男孩走在后面。傍晚时分，他们躺下睡觉，将背包垫在后脑勺当枕头。

午夜过后，狐狸突然发出一声哀鸣，靠近他的床伴。“老弟，”他压低声音耳语，“有人来了，要拿走我的背包。看那儿！”男孩透过灌木丛窥见一个男人。

“哦，我觉得他不会抢劫我们！”男孩说；男人走近以后，将自己的故事告诉了他们，对方听后深感兴趣，他便请求与他们同行，因为他也许能帮上点忙。于是，太阳落山以后，他们再次出发，狐狸依然走在前面，男人和男孩走在后面。

几小时以后，他们来到了那个养着金母鸡作为财产的女人，太阳的姐妹的城堡。他们在门前驻足，商量着由他们当中谁先进去，拜见那位女士。

“我觉得最好是我进去把金母鸡给偷来。”狐狸说；男孩却一点也不愿意。

“不，这是我的事情，所以让我去才是正理。”他回答。

“你不会那么容易就抓到金母鸡的。”狐狸回答。

“哦，我不会有事的。”男孩说。

“好吧，那就去吧。”狐狸说，“不过要小心，千万别出错。只要偷那只掉了尾羽的母鸡就行，别管其他那些。”

男人听着，却并不介入，男孩走进了王宫。

他很快就发现了那三只母鸡正昂首阔步地四处走动，虽然它们真的急着寻找地上有没有谷物可吃。终于有一只从他身旁经过，他看见她的尾巴上掉了一根羽毛。

年轻人当即飞奔向前，抓住母鸡的脖子让她动弹不得。然后将她以舒服的姿势夹在腋下，便一路往大门口走去。不幸的是，他刚要出门时回头看了看，从王宫的一扇敞开的大门瞥见了一点华丽辉煌的景象。“毕竟时间也不急。”他自言自语地说，“既然我来了，我可以四处看看。”于是他又回头，全然忘了母鸡的事，那只母鸡已经从他的腋下逃脱，跑回到了她的姐妹们那里。

透过王宫大门窥见的华丽美观的景象令他目眩神迷，他几乎注意不到自己已经将到手的宝贝给弄丢了；当他看见眼前睡在床上的太阳的姐妹时，他全然忘了世界上还有母鸡这回事了。

他站在那儿凝视了一会儿；然后就恢复了神志，感到自己在那里已经无事可做，便悄悄地溜走了，幸运的是他又逮着了那只母鸡，带着她去了门口。在门口他又停了下来。“我怎么就不能看一眼太阳的姐妹呢？”他暗自思忖。“她睡着了，永远也不会知道的。”于是他又回去了，走进卧室，同时那只母鸡又扭动着挣脱了。当他看了个够之后他又去了王宫庭院，逮住了那只正在寻玉米吃的母鸡。

他走进大门时又停住了。“我为什么就不能给她一个吻呢？”他自言自语，“我再也吻不到这么美丽的女人了。”他后悔地攥紧了双拳，母鸡便摔在地上，逃走了。

“可我还是可以做到！”他高兴地大叫着，跑回卧室，吻了沉睡中的姑娘的前额。可是，哎呀！当他再次出门时，他发现那只母鸡变得非常腼腆，不容他靠近。更糟糕的是，她的姐妹们开始咯咯大叫，吵醒了太阳的姐妹。她从床上一跃而起，来到门口，对男孩说：

“除非你将我那个被巨兽掳去他城堡的姐妹带回来，否则我永远，永远也不会将母鸡给你，巨兽的城堡在很远的地方。”

伤心的年轻人步履沉重地离开了王宫，将他的经历告诉了等在大门外面的朋友们，说了他是如何抓住了母鸡三次夹到腋下，又让她逃脱了。

“我就知道我们不会这么轻易就脱身的。”狐狸摇摇头，说，“可我们不能再浪费时间了。我们马上就出发去找那个姐妹，我认识路。”

他们继续走了很多天，直到一向打头阵的狐狸突然停了下来。

“巨兽的城堡不远了。”他说，“不过，等我们到了以后，你们两个必须守在外面，我就进去找公主。我一将她带出来，你们俩就得紧紧抓住她，能跑多快就跑多快；同时我就回去城堡与巨兽们周旋——那里有很多巨兽——这样他们不会发现公主逃跑了。”

几分钟以后他们抵达了城堡，而一向打头阵的狐狸轻而易举地溜了进去。门厅有好几只巨兽，有年轻的也有老年的，它们全都围着公主跳舞。它们一看见狐狸就大叫：“老狐狸啊，一起来跳舞吧，我们许久没见你了。”

于是狐狸站起身，学着其中跳得最好的巨兽的步伐；可过了一会儿他就停下来说：

“我知道一种很迷人的新式舞，我很想跳给你们看；可这种舞只能两个人跳。如果公主赏光与我共舞几分钟，你们很快就会看见这种舞怎么跳。”

“啊，那敢情好；我们也喜欢新鲜事物。”他们回答道，随后将公主安放在狐狸伸开的双臂中间。就在一瞬间，他击倒了照亮大厅的巨大灯柱，趁着黑暗将公主运去了大门。他的同伴按照之前的吩咐接过了公主，狐狸便人不知鬼不觉地又回到了大厅。他发现巨兽们正忙着点火照明；可过了一会儿，有人喊道：

“公主哪去了？”

“在这儿，在我怀里。”狐狸回答，“别怕；她很安全。”他一直等到自己认为同伴们已经旗开得胜，还在他们与巨兽们之间至少放了五到六座山。然后，他跳出门去，边走边喊：“公主就在这儿！你尽可以来带走她！”

听到这些话的巨兽们明白他们的宝物已经丢了，他们撒开巨腿，飞快地追赶着狐狸，觉得他们很快就会赶上背着公主的狐狸。而比他们聪明太多的狐狸才不会选择同伴们走过的路，而是在树林里来来回回地绕圈圈，直到他终于累得吃不消了，靠在一棵树下睡着了。事实上，这么一天折腾下来他已经已经精疲力尽了，根本听不到巨兽们逼近的步伐，就在他们已经伸出魔掌要抓住他的尾巴时，他睁开了眼睛，猛地一下起跳，又一次逃开了他们的魔掌。一整个晚上狐狸都在跑啊跑啊；然而，当明艳的日光照亮了东方，他停下来，一直等到巨兽们逼近了他。然后他转过身，平静地说：“看！那就是太阳的姐妹！”

巨兽们立刻抬头看去，瞬间变成了石柱。然后狐狸对每根石柱深深鞠了一躬，便出发去追他的朋友们了。

他走过许多的山间捷径，所以很快就追上了他们，四个同伴没日没夜地赶着路，终于来到了太阳的姐妹的城堡。看见他们所哀悼的以为已死的公主回来了，整座宫殿都喜气洋洋，设宴欢庆！他们只恨为这个历经凶险一心搭救公主的男孩做得还不够多。他立刻就得到了金母鸡，不光如此，太阳的姐妹还告诉他，不用多久，等他长大一些，她就会亲自拜访他家，嫁他为妻。男孩听说了未来的好运，简直不敢相信自己的耳朵，因为她可是这世上最美丽的公主了；尽管夜色深沉，她额头上的一颗星辰也迅速黯淡了下去。

于是，男孩在朋友们的陪伴下踏上了归途；一想到公主的承诺，他就满心欢喜。可是，他的同伴们却相继在他们初次相识的地方与他告别，当他回到家乡，回到王宫门前时，只有孤零零的一个人了。他将金母鸡夹在腋下觐见了国王，叙述了自己的经历，还如此这般地说了自己将要娶一位最美丽的公主为妻，她额头上的星星可以不分日夜地发光。国王静静地听着，等男孩说完后，他平静地说：“若我发现你的故事是假的，我会把你丢进沥青桶离去。”

“是真的——每个字都是真的。”男孩回答；接着还说，新娘子来找他的日子和具体时间都定好了。

然而，随着时间的临近，公主却杳无音讯，年轻人心急如焚，尤其当他听说那个大桶就要装满沥青，还要在桶的底下放上木棍生火。男孩整天都站在窗前望着大海，那是公主的必经之路；可是没有一点儿关于她的标志，哪怕是一丁点小的白帆都看不见。士兵们来到站着的他面前，将手放在他身上，带他去沥青桶那里，熊熊火焰正在燃烧，可怕的黑色沥青沸腾着，四处冒着气泡。他看了看就瑟瑟发抖，可是无路可逃；于是他闭上眼睛不忍目睹。

有人命令他登上通往桶顶的台阶。突然，有几个人在撒腿狂奔，边走边叫喊着有辆大船正扬着风帆，驶向这个城市。没人认识那艘船，不知它从何而来；国王却宣称，等船到了才会将男孩烧死，时间还来得及。

那艘船终于安全抵港，围观的人群窃窃私语地说船上就是太阳的姐妹，是来履行承诺嫁给年轻农夫的。又过了一会儿她上了岸，希望有人指给她najia通往那间农舍的路，她的新郎可是时常对她提起那农舍；国王则下令将男孩带到船的第一个标志那里。

“你不认识我了吗？”太阳的姐妹弯下腰去凑近躺下的他，男孩几乎被吓坏了。

“不，不，我不认识你。”青年头也不抬地回答。

“吻我。”太阳的姐妹说；年轻人照办了，却仍然不敢抬头看。

“你现在还不认识我吗？”她问。

“不，我不认识你——我不认识你。”他回答着，活脱脱就是一个被恐惧逼疯的男人。

太阳的姐妹见此情景害怕起来，她一遍又一遍地对他说了他们相识的故事，还说了她是怎样长途跋涉来此，一心要嫁给他。她刚刚说完，国王就来验证男孩说的是否属实。可他还没打开农舍的门，就差点被满屋的光芒刺瞎眼睛；他也想起了男孩说过的关于公主额头上的星星。他似是遭受打击了一般往后趔趄了一下，接着，一阵从未有过的奇异的感觉占据了他的内心，他跪在太阳的姐妹面前，求她放弃那个年轻的农夫，与他共享江山。可她只是笑着说，她自己的王国要更美，如果她想登上王座，她就可以自得其乐，她也非那个男孩不嫁，除了国王本人之外她再也见不到的那个男孩。

“我明天就要嫁给他。”她言尽于此；还下令立刻筹备婚礼。

到了第二天，新郎的父亲告诉公主说，遵照本国的法律，婚礼必须当着国王的面举行；可他希望国王陛下不要来得太迟。一两个小时过去了，人人都在翘首以待，号声终于响起，人们看见一支盛大的队伍在街上游行。为国王打造的一把天鹅绒座椅已经备好，他坐了上去，环顾着周围装束整齐的队伍，说：

“我无意禁止这场婚礼；然而，在我恩准仪式进行以前，新郎必须完成三项任务，以证明自己配得上这样一位新娘。第一个任务，他必须在短短一天之内砍下整片树林里的所有树木。”

年轻人被国王的命令给吓呆了。他这辈子还从未砍过一棵树，甚至连怎么下手都不知道。至于一整片树林——天哪！公主却敲出了他心中所想，对他耳语：

“别怕，你会在我的船里找到一把斧子，你得拿着它去树林里。当你用它砍下一棵树以后只要说：‘让树林都倒下吧。’所有树木就会在一瞬间倒地。你只要捡起三块树片，放进口袋。”

年轻人便照办了，很快就将三块树片完好地揣在衣兜里带了回来。

第二天早晨，公主宣称，她一直在考虑此事，既然她并非国王的臣民，她就没有理由被他的法律所约束；她打算当天结婚。可新郎的父亲告诉她说，她那样说不会有任何事情，可是他儿子却不一样，一旦违逆国王就会付出生命的代价。然而，考虑到他儿子前天的所作所为，他希望国王陛下会大发慈悲，特别是他还传话来说他们可以立刻期待他的到来。听到这个消息，这对璧人不得不同意，耐着性子等候国王的到来。

国王并没有让他们等太久，可一看到他的脸色，他们就知道不会有什么好事。

“婚礼不能举行。”他简短地说，“直到这个年轻人把他昨天砍下的所有树连根拔起。”

此事听起来比他昨天做过的还要难，他绝望地转身看着太阳的姐妹。

“没事。”她窃窃私语地鼓励他，“带上这些水，洒在其中一棵倒下的树上，对它说：‘让树林里的所有树木站起来。’它们就会在一瞬间站立起来。”

年轻人照办了，让树林看起来和昨天一样完好。

现在，公主自然觉得再也没有什么可以延迟婚礼；她下令说第二天必须把一切都筹备好。可是老人却再次干涉，声称没有国王的允许就不能举行婚礼。他们第三次派人去请国王，国王也第三次下令说，新郎只有杀死城堡后面一条大河中的蛇，他才同意举行婚礼。人人都听说过这条可怕的蛇，却没人见过它的真身；然而时不时会有一个孩子走失且一去不复返，之后母亲们就会禁止其他孩子走近河边，走近那个种着鲜果和鲜花的河岸。

所以，也难怪年轻人听说他的厄运后会吓得直哆嗦，脸色煞白。

“你这次也会成功的。”太阳的姐妹按着他的手说，“因为我的船里有一把魔剑，可以砍断任何东西。去把停泊在河边的那艘船解开，将树片扔进河里。当蛇立起身子时，你就挥剑一击砍断它的三个头。然后拿走每个头的舌尖，明早就带去国王的厨房。如果国王本人进了厨房，你就对他说：‘我带来了这三份礼物，作为你对我的要求的回馈！’然后把蛇的三块舌尖扔给他，你就速速地跑去船那里。不过千万要小心，永远不要回头看。”

年轻人照办了公主的吩咐。他扔进河里的三块树片变成了一艘船，他划船在河中穿行，蛇抬起头，尖声嘶叫。年轻人拔剑在手，下一秒，三个蛇头已经在水面上摆动。他划着船靠近三个蛇头，弯腰剪下舌尾，接着又划船回到另一边的河岸。第二天早晨，他将所有人叫到皇家厨房，国王按平时那样走进厨房看看晚餐吃什么时，新郎将三根舌尖扔到他脸上，说：“这有一份礼物，作为你要求我办事的回报。”然后他打开厨房的门，一路逃去船上。不幸的是，他走错了路，他激动得来回乱冲，完全不知道要去哪里。他绝望地环顾周围，终于惊讶地发现这个城市和王宫完全消失不见了。他又将目光转向另一方向，在很远、很远的地方，他看见那艘船正扬起风帆，身后迎着一阵清风。

这可怕的一幕似乎剥夺了他的神志，他一整天都在东游西荡，不知道自己该去哪，夜幕降临时，他终于留意到附近的一栋小茅屋升起了炊烟。他一路走过去，大喊：“哦，老妈妈，求您可怜我，让我进去吧！”住在茅屋中的老妇人招呼他进屋，他还没进去就又哭了起来：“哦，老妈妈，你能给我我说说太阳的姐妹吗？”

可老妇人只是摇了摇头。“不，我对她一无所知。”她说。

年轻人转身要离开小屋，老妇人却拦住了他，递给他一封信，求他将信带给她的二姐，说：“若你一路上走累了，就把信拿出来，让纸张发出沙沙声。”

听到这个建议的年轻人大吃一惊，他搞不懂这么做能起什么作用；可他没有回答，而是就这么不知前路的走着。终于，他累得再也走不动了；然后他想起了老妇人说的话。当他把树叶弄出沙沙的响声后，全身的疲劳立刻一扫而空，他心情舒畅，大步流星地走过草坪，一直走到另一栋小茅屋。

“亲爱的老妈妈，我求求你，让我进去吧。”他喊道。屋门在他面前打开。“你的姐妹带给你这封信。”他说完，又迅速地补上一句：“哦，老妈妈！你能不能和我说一说太阳的姐妹？”

“不，我对她一无所知。”她回答。可就在他绝望地离开时，她拦住了他。

“若你碰巧经过我大姐的家，能帮我带这封信给她吗？”她说，“若你在路上走累了，只要把信拿出来，让纸张沙沙作响就行。”

年轻人便将信放进口袋，翻山越岭地走了一整天，终于来到一间小茅屋，和前两间一模一样。

“亲爱的老妈妈，我求求你，让我进去吧。”他喊道。当他进屋时，他又说：“这里有一封你姐妹的信，还有——你能和我说说太阳的姐妹吗？”

“好的，我可以。”老妇人回答。“她住在班加的城堡里。就在几天前，因为你偷走了她父亲的宝剑，他才打了一场败仗，而太阳的姐妹本人也差点因为悲痛而死去。不过，当你见到她时，将一根别针刺入她的掌心，舔掉掌心流下的血滴。那样一来她的情绪就会平静下来，也就会再次想起你了。不过，要当心；在你到达班加的城堡之前，会发生可怕的事情。”

他笑中含泪地谢过了这位带给他好消息的老妇人，便继续出发了。可他还没走多远，就在转弯处遇见了两兄弟，他们正在为一块布争吵。

“我的好伙计，你们为什么打架？”他说，“那块布看起来也不值什么！”

“哦，它是够破烂的。”他们回答，“可它是父亲留给我们的，如果有人把它包在身上，就能隐藏身形不被任何人看见；我们个个都想据为己有。”

“让我把它包在身上一会儿。”年轻人说，“然后我就告诉你们它该归谁！”

兄弟俩觉得这个主意很好，便把布给了他；可就在年轻人将布挂上肩膀的这一刻，他消失得无影无踪，仿佛从不曾存在一般。

与此同时，年轻人步履轻快地走着，终于又遇见了两个人，他们正在为一块桌布而争辩。

“怎么了？”他停在他们面前，问道。

“如果将这块桌布铺在桌子上，”他们回答，“桌子上就会很快铺满最美味的佳肴；我们个个都想拥有它。”

“让我来试试，这块桌布，”年轻人说，“我就会告诉你它该归谁。”

两人对这个主意十分赞同，便将桌布递给了他。然后他就迅速将第一块布绕在肩膀上消失了，留下两人在原地为自己的愚蠢而痛悔。

年轻人没走多远，就又遇见了两个站在路边的男人，齐齐拉扯着一根粗壮的木棍，有时看似其中一方要抢到了，有时又看似是另一方要得手。

“你们在吵什么呢？你们可以从木头上砍下一打棍子，每根都一样好！”年轻人说。听到他的话语，争抢的双方一齐停手，看着他。

“啊！你要这么想也随你。”其中一个说，“不过，拿这根棍子的一头就可以打死一个人，拿另一头触碰一下就可以使人复活。你要找到另一根这样的棍子可不容易！”

“不；那是真的。”年轻人回答。“让我看一眼，我就会告诉你它应当归谁。”

两人很赞同这个主意，便将棍子递给了他。

“当然了，这棍子可真稀奇。”他说，“可哪一头可以使人复活？毕竟，一根棍子要是够硬的话，一击足以打死任何人！”然而，当他看见棍子那一头时，他便把那块隐形布绕在肩膀上，消失了。

最后他又遇见了一伙人，他们正在争夺一双鞋子的所有权。

“你们为什么就不能放下那双旧鞋子呢？”他说，“怎么了，穿上它你们都走不出一码远！”

“是啊，它是够老旧了。”他们回答，“可谁穿上了这双鞋，就可以瞬间到达自己想去的地方。”

“听起来很灵巧。”年轻人说，“让我试一试，然后我就能告诉你们它们应当属于谁。”

那伙人很赞同这个主意，便把鞋子递给了他；可年轻人一穿上鞋就喊道：

“我要去班加的城堡！”还没等他反应过来，他就到了，并且找到了死于悲伤的太阳的姐妹。他跪在她身旁，取出一根别针刺入她的掌心，一滴血涌了出来。他按照老妇人的吩咐舔掉了血，公主很快就苏醒了，伸出双臂搂住他的脖子。然后她将自己的经历告诉了他，告诉了他自己离开他孤身乘船远行后的经历。“然而最糟糕的厄运，”她补充说，“是我的父亲因为你弄丢了他的魔剑而打了败仗；他的军队无一人生还。”

“让我看看战场。”他说。她带他来到一片荒野，尸体就躺在那里，等候安葬。他用木棍的一头挨个触碰了每具尸体，他们终于都活生生地站在他眼前。整个王国喜气洋洋；这次他们的婚礼真正得到了庆祝。新婚夫妻在ban