从前，在遥远的世界另一头，住着一头狮子和他的弟弟野猫，兄弟俩相亲相爱，住在一间屋子里。两兄弟之中，狮子块头更大，力气也更强——实际上，他比森林里的任何野兽都要壮硕和强大；不仅如此，他还比任何野兽跳得更远，跑得更快。如果他能凭着强壮和敏捷饱餐一顿，他一定永远都不会饿，可论起狡猾，大灰熊和毒蛇都强过他，他也不得不需要野猫的帮忙。

现在，这只年轻的野猫有一只漂亮的金球，它美地如此炫目，你只能透过烟色玻璃看到，猫儿一直将它藏在脖子上戴着的厚毛围巾里。野猫还没有一个婴孩大的时候，一只又大又老迈的动物临死前将球送给了他，还嘱咐他千万别与球分开，只要一直将球挂在身上，猫儿就不会受到任何伤害。

一般情况下，野猫也用不到这只球，因为狮子爱打猎，能为他们猎来一切口粮；可如果没有这只金球，他的生命随时都会有危险。

一天，兄弟俩天一亮就出门打猎了，可猫儿跑得不如狮子快，他跑了很久，至少他觉得自己跑了很长的路，可狮子跑了不到几步就赶到了他身旁。

“有只熊坐在那棵树上。”他轻声耳语，“他就在等我们路过，好掉到我背上。”

“啊，你块头太大了，他都没发现我在你后面。”野猫回答。他摸着球，只说了一句：“熊啊，去死吧！”熊就从树上摔下来死了，正好就摔在他们前面。

他们一路畅通地走了一阵子，终于，当他们正要穿过森林边缘的一片长草地时，狮子的千里耳捕捉到了一阵沙沙声。

“有一条蛇。”他大叫着，忽地停下了脚步，比起熊，他更怕蛇。

“哦，没事的。”猫儿回答，“蛇啊，去死吧！”蛇就死了，兄弟俩剥了蛇皮。然后他们将蛇皮折叠后装进了一个很小的包裹，猫将包裹塞进了自己的鬃毛里，因为蛇皮可以拿来做各种精巧的物件，若你有幸拥有一块蛇皮的话。

他们一直都没有东西吃，因为蛇肉并不好吃，狮子也不喜欢吃熊肉——或许是因为他从不相信熊真的死了，也不确定熊会不会在敌人靠近时一跃而起。大多数人都有自己害怕的东西，而熊和狮子就是唯二能令狮子肝颤的动物。于是兄弟俩继续上路，很快就来到了一座山边，那里有些漂亮的鹿在吃草。

“杀掉一头鹿给你自个儿当晚餐。”弟弟说，“不过给我捉一头活的来。我要活的。”

狮子立刻咆哮一声冲向鹿群，鹿却逃开了，三头鹿很快就消失不见。猫等了很久，却没等到狮子回来，便回到了他们的住宅。

狮子回到家时，天色已经很晚了，他的弟弟正窝在一个角落里坐着。

“你可有抓到鹿给我？”弟弟说着，跳了起来。

“呃，没有。”哥哥说。“事实上，我们跑遍了大半个世界，远远超过了风的速度，才追上它们。想想吧，拖着一头鹿到这儿该有多麻烦！所以——我就把它们都吃了。”

猫什么也没说，却打心底里对兄长不喜。他想过一大堆有关鹿的事情，他想过要骑在鹿的背上，把狮子心情好时对他说过的所有好玩的地方都游玩一遍。他越想就越来气，第二天早上，当狮子说要出门捕猎时，猫儿告诉他说，他可能得自己去猎熊和蛇了，因为他头疼，情愿待在家中。小东西很清楚，离了他和他的球，狮子绝不敢独自出门捕猎，生怕遇见熊和蛇。

他们继续争吵着，许多天以来，两兄弟互相不理不睬，而没东西可吃让他们变得更暴躁。众所周知，人们饥饿的时候总是很暴躁的。终于，狮子发现，如果自己能偷来那个魔球，他就可以自己捕猎熊和蛇了，那么，猫儿会因为任何要紧的事情而发脾气的话就随他去好了。可怎么才能偷到球呢？猫儿日日夜夜地将球挂在脖子上，它的睡眠又很浅，所以要想趁他睡着时偷球是没用的。不！唯一的办法就是让他自愿借出，几天以后，狮子（他的智商并不总是够用）想出了一个他觉得可行的计划。

“亲爱的，这里多无聊啊！”一天下午，下起了倾盆大雨，无论你的视觉和嗅觉多么敏锐，都不会在灌木丛里看到一只鸟兽。这时，狮子说着，“亲爱的，好无聊啊，我真是无聊透了。我们拿你的金球来玩一个捉球游戏好不好？”

“我不想玩什么捉球游戏，一点也不吸引我。”一如既往暴躁的猫儿回答；即便是这样的暴雨天气，猫儿们都对自己受到的伤害耿耿于怀。

“好吧，那么，把球借给我一会儿，我自己玩。”狮子说着，伸出一只爪子。

“你不能在雨中玩，若你这么做了，你就会将它丢在灌木丛中找不到的。”

“哦，不，我不会的；我就在这里玩。别那么斤斤计较。”猫儿态度恶劣地解开绳子，将金球扔到狮子腿上，自己又沉沉睡去了。

有好一阵子，狮子只是上上下下地抛球玩，他觉得无论弟弟看上去睡得有多香，肯定会睁着一只眼睛；可渐渐地，他开始靠近洞口，最后，他狠狠一抛，将球高高地抛向空中，他看不见球抛哪儿去了。

“哦，我真蠢啊！”他叫着，这时猫气呼呼地跑了过来。“我们赶紧去找它。它不可能真的落到了很远的地方。”可他们一天天地找啊，找啊，却再也没找到，因为球从未落下来过。

球丢了以后，猫拒绝再与狮子同住，而是离家北上，心心念念盼着要找回他的球。可几个月过去了，几年过去了，他跋涉了几百英里，却从未发现球的踪迹。

最终，当他渐渐老迈，他来到了一个从未见过的地方，这里有一条河流向几座高山的脚下。河岸周围的地面潮湿且多沼泽，由于猫类都不爱弄湿双脚，这只猫儿便爬上了一棵高出河面的树，伤心地怀念着他丢失的球，那个球还在的话，也许会助他逃离这个可怕的地方。突然，他看见了一个美丽的球，和他自己那个一模一样，就挂在他正待着的树的一根树枝上。他急着要拿到它；可那根树枝是否坚固得足以承载他的体重呢？没用的，做完这一切之后，他就淹死在河里了。可是，如果他往前走一点的话，也没什么坏处；他总能想办法回来的。

于是，他四肢全开地抱住树枝，挪动着身子小心翼翼地前进。他高兴地发现这根树枝粗大又结实。他又挪动了一下，只要伸出爪子，就能够到眼前的线绳了，这时，树枝发出一声巨响，猫儿匆匆挪动着，沿着来时的路返回。

然而，当猫类下定决心要做什么时，一般都能成事；这只猫儿便开始环顾周围，看看是不是真的没法儿取回自己的球了。好！有门路，虽然比别的办法要难得多，但确实是个好办法。就在挂着球的树枝上面，还有另一根更结实的树枝，他知道这根树枝足以承载自己的体重；他只要用四肢紧紧抱住树枝，就能用尾巴够到球。这样他也就可以将球来回挥动，直到线绳被弄得很松散，球就会落到地上了。这得花些时间，不过狮子的小弟很有耐心，就像大多数猫儿一样。

好吧，一切正如猫儿所希望的那样发生，球落到地上以后，猫儿快如闪电地从树上滑落，捡起了球，塞进了脖子上围着的蛇皮里面。然后他就开始沿着大河的岸边蹦蹦跳跳，从这里跳到那里，想找到一艘船，或一根木头也行，只要可以带他过河。可什么也没有；他只看到对岸有两个女孩在煮东西吃，他扯开最大的嗓门呼喊她们，她们却因为隔得太远了而听不见他在说什么。更糟的是，球突然从蛇皮袋里掉了出来，落到河中。

现在，球滚到河里去的事儿屡见不鲜，不过那样的话，球一般会掉到水底就停下来不动，或是在紧挨着初次碰到的水面上浮动。可这个球却不一样，它直接漂去了河对岸，被其中一个女孩弯腰往桶里倒水的时候看见了。

“哦！多么可爱的球！”她大叫起来，试着拿桶去捞球；球却始终漂来漂去的不让她碰到。

“来帮帮我！”她叫自己的妹妹，她们花了好长时间才将球稳稳地装进桶里。她们对新玩具爱不释手，你来我往地抱着玩，直到上床睡觉，她们过了好久才想好今晚把球放在哪儿才安全。最后，她们将球锁进了房间角落里的一个出轨，那里一个洞也没有，球滚不出去。之后她们就睡了。

第二天早晨，她们做的第一件事就是跑去打开出轨，可门一打开，她们就呆住了，因为球已不在，那里站着一个英俊的青年。

“小姐们，”他说，“我要如何才能答谢你们的恩情？很久，很久以前，我被一个邪恶的仙女施了魔咒，直到我遇见两个姑娘将我带回她们的家里，我才能变回原形。可我到哪儿才能见到她们呢？一百年以来，我都住在树林深处，那里只有野兽出没，当狮子将我扔到空中，我才有机会掉到河边的地面上。只要有一条河，很快就会有人来；于是，我将自己挂在树上，密切观察，等待时机。当我再一次落入老主人野猫的掌中，我有那么一瞬间几乎万万念俱灰。然而，当我看见他正走向你们俩待着的河对岸时，我的内心又燃起了希望。那就是我的机会，机会来了。现在，小姐们，我只想说，如果需要我帮忙，去到那个山顶上，敲北边的铁门三次，我就会来到你们身边。”

就这样，他深深鞠了一躬，便从她们的眼前消失了，留下姑娘们待在原地，为了球和王子瞬间两空而哭泣。