从前，有一个大河流经的伟大的国家，其国王生了一个儿子。国王欣喜若狂，因为他时刻期盼着生个儿子来继承王位，他还传信给所有法力高强的仙女们，祈求她们来看看这个矜贵的婴儿。一两个小时之中，已有好多的仙女围着摇篮，密不透风地几乎要把孩子给闷死了；可国王正热切地注视着仙女们，不安地发现她们看起来很严肃。“有什么要紧的吗？”他担忧地问。
仙女们望着他，不约而同地摇了摇头。
“他是个美丽的男孩，却也是一大遗憾；可该发生的总会发生。”他们说，“命运之书上写着，他必死无疑，可能死于鳄鱼，或死于毒蛇，或死于犬咬。如果我们能救的话一定会救他；可这件事并非我们力所能及。”
说完她们就消失了。
国王在原地站了一阵子，被他所听的事情吓坏了；然而，心存希望的他马上开始筹划着拯救王子逃离命中可怕的劫数。他立刻派人去请总建筑师，吩咐他在山顶上建一座固若金汤的城堡，必须与王宫中最珍贵的东西相配，一个孩子想要拥有的各种玩具都得配齐。另外，他还下了最严苛的命令说，必须派一名守卫，不分日夜地巡视城堡。
四五年来，婴儿就与保姆单独住在城堡里，在城墙环绕的宽阔平台上呼吸，一条护城河在脚下流淌，他们与外面世界的联系仅有一条吊桥。
当王子长到自己可以跑得很快的时候，一天，他从护城河对面的平台望去，看见一只柔软的戴着毛绒球的狗在另一边蹦跳玩耍。如今所有的狗自然都是不准接近王子的，就怕仙女们的预言成真。王子还从未见过一只狗。于是，他看着走在身旁的随从，说：
“那边那个跑得飞快的可爱的小东西是什么？”
“那是一只狗，王子。”随从回答。
“好吧，带一只那样的狗给我，我们来看看谁跑得更快。”他一直盯着那只狗，直到它消失在拐角处。
随从实在不知道应该怎么做。他被严令对王子言听计从；可他却记起了仙女的预言，感到此事非同小可。最终他认为最好是将整件事汇报给国王，让他来做决断。
“哦，如果他想要一条狗，就给他。”国王说，“若是他得不到的话，他会把整颗心都哭出来的。”于是他们就找到了一条与那只一模一样的小狗；它们可能是双胞胎，也许就是。
男孩和狗玩耍着度过了一年又一年，直到男孩长得又高又壮。终于，他传了口信给国王，说：
“你为何要把我关在这里这么久，无所事事？有关我生日那天的预言我都知道了，可我宁愿就地被杀，也好过在这里碌碌无为地过一辈子。所以我恳求你，给我武器，让我走吧；让我和我的狗出去吧。”
国王又一次听从了他的心愿，他和他的狗被一艘船送往大河的对岸，这里如此宽阔，可能就是海洋。一匹栓在树上黑马在岸上等着他，他骑马前往想象中的任何地方，狗儿总是跟随在他的脚下。从没有哪个王子像他这么快乐，他骑着马儿走啊，走啊，终于来到了一座王宫。
居于宫中的国王无心治理国家，而且他的子民们也是安居乐业。他成天编造谜语来打发时间，还搞一些无用的发明。当年轻的王子来到这个国家时，国王刚刚为他的独生女建好了一栋精美的住宅。住宅里有七十扇窗户，每一扇窗都离地七十英尺，他还派出王室传令官去邻国边境一带，宣称有谁能爬墙攀上公主的窗台，就能娶公主为妻。
公主的美貌远近闻名，有很多王子都想试试运气。非常有趣的是，每天早晨，王子们爬墙时，王宫的白色大理石上总能看到不同颜色的斑点。然而，虽然有些人会设法比其他人爬得更高，却从没有人爬上顶端。
当年轻王子到来时，他们已经这样过了好几天了，王子相貌英俊，谈吐文雅，他们欢迎他来到赐给他们的房子，长途奔波之后，他的浴盆已经添了适当的香料。“你从哪里来？”他们终于开口说，“你是谁家的子弟？”
年轻的王子却有理由保守自己的秘密，他回答：
“我的父亲是我国国王的马厩总管，我母亲去世后他续弦了。起先一切都好，可当她有了自己的孩子以后就对我怀恨在心，我就离家出走了，以免她加害于我。”
青年们被他的故事给打动了，他们想尽一切办法让他忘怀伤心的往事。
“你们在这儿做什么？”一天，年轻人说。
“我们整天都在攀登宫墙，试图爬上公主的窗台。”青年们回答，“可是，至今没有人爬到十英尺。”
“哦，让我也试试吧。”王子叫道，“不过明天我会先等着看看你们会怎么做。”
于是，第二天，他选了一个能观察青年们攀登的地方站着，发现墙上的那些地方看起来要难爬多了，便下定了决心，等轮到他了，他就会另择他路。
他日复一日地观察着那些求婚者，终于，一天早晨，他觉得自己已然对墙壁的平面图了如指掌了，便站在了其他人身边。多亏他吸取了他人失败的经验，他接连抓住了那些细小的突起物，终于，在朋友们嫉妒的目光下，他爬到了公主的窗前。他们从下往上看，看见一只洁白的手伸出来，将他拉了进去。
接着，有个青年一路奔去了王宫，说：“有人爬上了墙，赢得了奖赏！”
“是谁？”国王从王座上起身，大叫，“是哪位王子要做我的女婿了？”
“成功攀上公主窗台的那个年轻人，根本就不是王子。”青年回答，“他是住在河对岸的那位明君的马厩总管的儿子，他是因为继母的怨恨，从自己的国家逃出来的。”
听到这个消息的国王大为震怒，他从未想过，一个不是王子的人竟会求娶他的女儿。
“让他从哪儿来就回哪儿去。”他怒吼着，“难道他还指望我把女儿嫁给一个流浪儿不成？”他气得打碎了酒器，被他的举动吓坏了的年轻人飞奔回到朋友身边，将国王所说的话告诉了青年。
此时，从窗内探出身子的公主听到了他的话语，便派信使回去见父王，告诉他自己发了誓，如果把那个年轻人赶走，她就不吃不喝。国王听到这个消息更为震怒，命令守卫立刻去王宫，处死那个求婚成功的人；可公主却拦在了青年和守卫之间。
“你敢动他一根指头，我就在日落之前死掉。”她说；守卫们发现她所言非虚，便离开了王宫，对国王如实汇报。
此时国王已渐渐消气，开始思虑，如果他违背了自己公然许下的承诺，子民们会如何看待他。于是他下令将公主和青年带到他面前，当他们踏进正殿时，他对这位求婚胜利者通身的贵族气质十分满意，怒火已全然消退的国王飞奔向前，拥抱了他。
“告诉我你是谁？”恢复了一点神志的国王问道，“因为我根本不信你没有一点贵族血统。”
可王子仍然有理由保持沉默，只是说了相同的故事。然而，对年轻人甚为喜爱的国王却没说什么，次日便举行了婚礼，这对年轻的夫妻得到了大量的牛群和财产。
过了一小会儿，王子对妻子说：“我的生命被三样东西拿捏着——鳄鱼，毒蛇和狗。”
“啊，你是多么鲁莽！”公主哭喊着，伸出双臂搂住他的脖子，“如果你知道，你又怎能将那种可怕的野兽养在身边？我会下令立刻杀掉他。”
王子却不听她的。
“杀了我那只从小陪我玩到大的亲爱的小狗?”他叫道，“哦，我决不允许。”公主所能知道的关于他的全部信息就是他总是佩着一把剑，离开王宫时总有人陪同。
王子和公主结婚几个月后，王子听说他的继母去世了，他的父亲年老多病，一心盼着长子回到身边。年轻人对这个消息无法装作不知，他温柔地告别了妻子，便踏上了归途。这段路程很长，他一路上不得不常作歇息，于是，一天晚上，当他在大河岸边的一个城市睡觉时，一只巨大的鳄鱼无声无息地露出水面，沿路前去王子的房间。幸运的是，正当鳄鱼悄悄经过王子的守卫们时，其中一个守卫醒了，将鳄鱼关在一个大厅里，那里有只巨兽看着它，不到夜里鳄鱼睡了绝不离开。这种情况持续了一个多月。
现在，王子发现自己不会再离开父亲的国土了，他便派人去接回妻子，吩咐信使告诉她，他会在大河岸边的城镇迎候她的到来。正是为此，他才在路上耽搁了这么久，还差点被鳄鱼吃掉。接下来的几个星期里，王子努力地自娱自乐，却计算着公主到来的时间，当她真的到来时，他立刻整装前去王宫。然而，就在那天晚上他睡觉时，公主发现房间的一角有什么奇怪的东西。那是一块深色的斑点，她盯着那块斑点，发现它似乎越来越长，正缓缓地朝王子的睡床挪去。她吓得瑟瑟发抖，虽然动静很小，却被那东西察觉了，便抬头去听。然后她就看到了那是一条又长又平的蛇头，关于那个预言的记忆便涌入她的脑海。她没叫醒丈夫，而是悄悄地下了床，从一张桌上拿走了一大碗牛奶，放在蛇要通过的地上——她知道这世上没有一条蛇不爱喝牛奶。当蛇逼近时，她屏住呼吸，看着它仿佛闻到了什么香味一般再次抬头，贪婪地吐出分叉的信子。它终于看见了那碗牛奶，并且就在那一刻，飞快地舔了起来，这东西喝得这么快还没噎着可真是个奇迹了，只要碗里还剩一滴奶，它就决不肯从碗里把头抬起来。接着，它落到地上睡着了。公主正在等候这个时机，便抓起了丈夫的剑，斩断了蛇的脑袋。
险境过后的早晨，王子和公主前往国王的宫殿，却在到达时发现国王已经去世。他们为他举办了一场隆重的葬礼，之后王子便开始审查当他不在时国内制订的新法，还处理了一大堆国事，终于因疲劳而一病不起，不得不前往河岸边的一座行宫休养生息。他在这里恢复得很快，也开始打猎了，拿弓箭射野鸭子；无论他去哪里，那条已经年迈的狗儿始终跟着他。
一天早晨，王子和他的狗如常出行，在你追我赶的玩耍时，渐渐靠近了河岸。王子正全速追赶他的狗，这时他差点摔倒在路中央的一块像是木头的东西上面。令他吃惊的是，有个声音对他说话，他发现那块被他当成树枝的东西其实是一只鳄鱼。
“你逃不出我的掌心。”它说着，这时他恢复了神志。“我就是你命中的劫数，无论你去哪里，无论你做什么，我总会先你一步。要想打败我只有一个办法。如果你能在干涸的沙地里挖一个总是涨满水的坑，就能破解我的魔法。若你做不到，你很快就会送命。我就给你这一次机会。现在就去吧。”
年轻人沮丧地离开了，他来到行宫以后便把自己关进房间，一整天都拒绝见人，连妻子也不见。然而，日落时分，门内什么声音也听不见时，公主心里害怕极了，大声吵嚷，逼得王子拔下门闩，放她进去。“你的脸色多么苍白啊。”她哭着说，“可有什么东西弄伤了你？求求你，告诉我怎么了，也许我能帮得上忙！”
王子便将整个故事告诉了她，以及鳄鱼给他的那项不可能完成的任务。
“一个沙坑又怎么能一直涨满水呢？”他问，“当然这一切都会过去的。鳄鱼称之为一次‘机会’；可他同样会立刻就把我拖进河里去的。他说我逃不掉它的掌心，是真的。”
“哦，如果只是那样。”公主哭着说，“我自己就可以解救你，因为我的仙女教母教我认识了植物的用途，就在离这儿不远的沙漠里，种着一朵小小的四叶草，它可以让沙坑整整一年都涨满水。天一亮我就去找它，你马上就可以开始挖坑了。”
为了安慰丈夫，公主一直温言软语地说话；可她很清楚，自己的责任也并不轻松。然而，她信心十足，精神满满，决定无论用何种方法，都要拯救丈夫。
当她骑上一头雪白的毛驴离开行宫，从大河一路往西去时，天空中仍然星辰闪耀。有一段时间，除了一滩沙子她就什么也看不见，太阳越升越高，沙子就越来越烫。于是她和驴都渴得要命，却没有溪水可以解渴，就算有溪水，她也几乎没时间停留，因为她还有很长的路要走，还得在傍晚之前返回，否则鳄鱼会宣称王子没有完成任务。于是她鼓励驴子打起精神来，后者也嘶叫着回应她，一人一驴稳稳地赶路。
哦！看见远处有一块高高的岩石，他们是多么高兴！他们忘了自己的干渴，也忘了烈日的炙烤；大地似乎在他们的脚下飘了起来，驴子终于停在了阴凉处歇息。驴子可以休息，公主却不能，她知道那株植物长在岩石顶上，底下环绕着一道宽阔的峡谷。万幸她带了一根绳子，还在绳子的一头打了活扣，她用尽力气将绳子扔了过去。第一次，绳子慢慢滑落回了坑里，她不得不将绳子拉上来，再扔出去，最终，绳子上的活扣套住了什么东西，公主看不见是什么，她不得不将全身的重量都交给这座小桥，小桥会折断，让她坠入岩石深处。那样的话她和王子当然都会送命。
然而什么可怕的事也没发生。公主安全到达了另一头，接着她就要面临最艰巨的任务。她刚把脚放在岩石的边缘，石块就开始在她脚下碎裂，将她留在了和之前一样的地方。时间一分一秒地过去，就快到中午了。
可怜的公主万念俱灰，可她不会放弃。她环顾四周，终于看见上方有一块看似最为粗壮的小石头，她小心翼翼地将脚放在那些石块之间以维持身体平衡，她费尽九牛二虎之力，终于到达了。她用撕裂流血的双手，就这样登上了顶峰；但这里狂风大作，她险些被尘土蒙蔽了双眼，不得不卧倒在地，摸索着那株珍贵的植物。
有一会儿，她感到岩石光秃秃的，这令她心急如焚，她的旅程也失去了方向。她感觉此地只有砂砾和石块，这时，她的手指突然在岩石的裂缝处摸到了什么软物。很明显，这是一株植物；可它是不是自己要找的呢？她不得而知，因为风刮得更猛了，于是她就躺在原地数着叶子。一、二、三——是的！是的！有四片叶子！她摘下一片叶子，完好地放在手中，这时她转过身，差点被狂风吹倒的她从岩石上下来。
她刚刚安全地来到另一边，所有一切都在一瞬间静止了，她滑下岩石的速度如此之快，居然没有坠入峡谷可真是个奇迹了。然而，万幸的是，她停在了自己的绳桥旁边，并迅速越过了绳桥。驴儿一看到她就欢快地嘶叫，载着她以最快的速度飞奔返家，似乎浑然不觉脚下的大地几乎和头顶的烈日一样灼热。
驴儿在大河岸边停下了，公主向王子所站的地方飞奔而去，他已经在干沙地上挖了坑，旁边还有一个巨大的水壶。鳄鱼就躺在不远处，晒着太阳睛，大张着锋利的牙齿和白黄色的下颚。
在公主的示意下，王子将水倒进洞里，就在水涨到洞边沿时，公主将四叶草扔了进去。是四叶草会发挥魔力，还是水会沿着沙子慢慢流走，王子则沦为那可怕怪兽的猎物？他们站在那儿，目不转睛地盯着沙坑，可洞里始终涨满了水，小小的绿叶浮在水面。然后王子转过身，发出胜利的大喊，鳄鱼愠怒地扎进河里。
王子逃过了命中第二次劫数了！
他站在那里，目送着鳄鱼离开，为自由而欢庆，这时，他被一只游过身边，在溪流边的激流中寻找庇护所的野鸭给惊了一下。下一刻，这条狗急奔而来，重重地撞着主人的双腿。王子大吃一惊，失去了平衡，往后倒去，掉进河里，泥浆和急流迅速地将他席卷和裹挟。他大叫着向妻子求救，公主飞奔而来；幸亏她带来了绳子。可怜的老狗淹死了，王子却被拉上了岸。“我的妻子啊，”他说，“战胜了我的命中劫数。”