在一条大河附近的一个大营地里，有一只乌龟和许多不同的人种住在一起，这条大河发源于大雪之中，往南一直流到一条常年流着热水的海洋。

营地里还有很多其他乌龟，这只乌龟对待所有同伴们和善亲切，可他对任何一个都并不放在心上，且感到十分孤独。

最后他给自己盖了一栋屋子，将屋子铺满了兽皮用于歇息，将它布置得不亚于方圆几英里所有的屋子一样舒适；屋子完工以后，他观察着那些年轻女人，看看要娶她们哪一个为妻。

他花了一些时间才打定主意，因为乌龟们都是慢性子，不过他最终相中了一个相貌最漂亮，手脚也最勤快的姑娘，一天，他来到她的家，说：“你愿意嫁给我吗？”

年轻女人被问得大吃一惊，连手上做着的串珠拖鞋都掉了，盯着乌龟看。她感觉要笑出来了——这个主意实在是荒唐；可她为人和善知礼，因此她尽力保持严肃的神情，回答：

“可你打算如何养家糊口呢？哎呀，营地搬迁的时候，你甚至都追不上其他人吧！”

“我能追得上他们当中脚程最快的。”乌龟一甩头回答。虽然他怒火中烧，却不愿让姑娘看出来，还苦苦哀求她嫁给自己，最后，她心不甘情不愿地同意了。

“不过，你还得等到明年春天。”她说，“我得给自己做很多拖鞋和裙子，以后我可就没那么多时间了。”

乌龟听到这些可不高兴；可他知道多说无益，因此他的回答只有一句：

“我要去打仗，抓几个俘虏，我要离开几个月。当我回来的时候，我希望你已经准备好嫁给我了。”

他这就回到了小屋，马上准备出发。他做的第一件事就是叫来了他所有的亲戚，问他们是否愿意随他同去和邻村的人打仗。已经厌倦了无所事事的乌龟们立刻就同意了，第二天，乌龟大军浩浩荡荡地离开了营地。女孩站在自家小屋门前看着他们经过，放声大笑——他们的步伐实在太慢了。走在最前方的她的爱人，对此非常恼怒，大叫：

“从现在开始的四天当中，你将以泪水代替笑声。因为你我之间将远隔千山万水。”

“四天当中。”女孩回答——她承诺嫁给他只是为了摆脱他——“四天当中你都很难走出我的视线。”

“哦，我说的不是四天，是四年。”乌龟匆匆地回答，“无论发生了什么，到那时我就会回来的。”

大军继续行进，终于有一天，他们觉得已经走遍了半个地球，可其实离开营地才不到四英里远，这时他们发现路对面有一棵大树。他们面带沮丧地看着它，队伍中最老的乌龟将脑袋凑到一块儿去商量下一步怎么办。

“我们就不能从树顶上过去吗？”有只乌龟问。

“哎呀，这么做得花上我们几年的功夫。”另一只说，“看看那些又高又绿，延伸到四面八方的枝杈就知道。一旦我们被那些树枝给缠住了，我们就就再也别想出来了！”

“好吧，那么，我们就从底下绕过去。”第三只乌龟说。

“我们要怎么才能绕过去呢，那些树根形成的洞有这么深，上面的河岸有这么高？”第四只乌龟回答，“不；我能想到的唯一的办法，就是在树干上烧一个大洞。”他们便照做了，可树干太厚了，根本烧不穿。

“这样没用，我们必须放弃。”他们最终达成了一致。“毕竟，没人需要知道！我们已经走了这么远的路，各种各样的冒险经历还不是信手拈来。”于是乌龟大军又踏上了回家的路。

他们的返程之路甚至比来时更长，因为他们一路上走得精疲力尽，腰酸腿痛。快到营地时，他们鼓起勇气，唱起了一首战歌。听到歌声的村民们蜂拥而来，想看看乌龟们的战果如何，可他们到达时，每只乌龟抓了一个人夹在腰间，大叫：“你们就是我们的俘虏；你们就是我们的俘虏！”

“既然我抓到了你们，我会留着你们的。”领头乌龟说，他正好抓到了自己的未婚妻。

大家对他的所作所为自是十分气愤，而首当其冲的是那个姑娘，她私下里决定了要复仇。可是，此时此刻，乌龟们太强大了，于是俘虏们不得不穿上她们最时新的拖鞋和最明艳的衣服，随着乌龟们的歌声跳起了战舞。她们跳了很久很久，似乎永不休止，直到领唱的乌龟突然大声高歌：

谁来了这里，都得死，都得死啊！

所有的舞者们听到以后吓坏了，他们冲出了捕获者的包围，逃回村子，乌龟们尾随其后——慢吞吞地。乌龟头领在路上遇见一个男人，他对头领说：

“你那个未婚妻已经和另一个男人结过婚了！”

“真的？”乌龟说。“那我可得会会他。”

然而，村夫刚一走远，乌龟就停下了，从背上取下一捆毛边和饰物，挂在身上，于是他一路走，一路发出嘎嘎的响声。走到离女人住的小屋很近的地方时，他大喊：

“我来找那个答应过要嫁给我的女人。”

“哦，原来是乌龟啊。”丈夫急急忙忙地悄声说，“现在要怎么办？”

“交给我吧；我来对付他。”妻子回答，乌龟就在那会儿进了门，抓住她的手腕。“跟我来。”他厉声说道。

“是你违背了你的承诺。”她回答。“你说过你很快就会回来，自从你走后这都一年多了！我又怎么知道你是死是活？”

听她这么说，丈夫鼓起了勇气，急急忙忙地说：

“是的，你答应过你会上战场，还会带几个俘虏回来，你也没有做到。”

“我是去过了，也抓了很多俘虏。”乌龟生气地反驳着，拔出匕首。“看好了，如果她不愿意嫁给我，她也不该属于你。我要把她砍成两半；一半归你，另一半归我。”

“可我要半个女人也没用。”男人回答。“若你这么想要她，你最好把她带走。”乌龟由亲信们簇拥着，将她扛回了自己的小屋。

此时女人发现生闷气于事无补，于是她假装非常高兴地摆脱了丈夫；可她自始至终都在盘算着如何逃离乌龟身边。她终于想起了自己有个朋友有一口大铁锅，当乌龟回到他的房间搁置那些饰物时，她跑去了邻居家将大铁锅带了回来。然后她将铁锅装满水，将锅架在火炉上烧。锅里的水刚开始嘶嘶地冒气泡，乌龟就进来了。

“你在那儿干什么呢？”他问道，他对自己不了解的东西总是害怕的。

“就是烧点热水。”她回答，“你知道怎么游泳吗？”

“知道 ，我当然知道。看你问的问题！可与你有什么关系呢？”乌龟说着，更加怀疑了。

“哦，我只是觉得你走了这么长的路，也许会想洗个澡。冬天下了雨之后，道路上满是泥泞。我可以为您将背上的壳擦洗得光亮如初。”

“好吧，我还真的是一身的泥。你知道的，一个人要是在打仗的话，就会不由自主地择路而行。要是我的背上洗干净了，我自然会松快地多。”

女人没有等他改变主意。她抓住了他的壳，将他砰地丢进锅里，他沉到锅底，顷刻就送了命。

守在门口的其他乌龟见他们的头领没了，感到应该履行士兵的职责追随他去；便纷纷跳进锅里送了命。只有一只年轻的乌龟，看见他的朋友们再也没出来就吓坏了，要多快有多快地跑进了灌木丛中，逃向了河边。他满脑子只想着离开那间可怕的小屋要多远有多远；于是他就这么在河上漂着，终于有一天，他漂到了温暖的海洋，如果他没死掉，你还可以见到他。