从前，有一个人，他的孩子多得跟花园里的麻雀似的。为了一家人的生计，他不得不努力工作，但因此变得又疲惫又暴躁，时不时地咒骂各种事和人，于是，人们给他取了个外号叫“牢骚老爹”。
渐渐地，他厌倦了没日没夜的工作，于是在星期天时，他放弃了去教堂，转而在床上睡大觉。过了一段时间，他觉得一个人枯坐几个小时实在没意思，除了为如何付清欠下的房租烦心之外，无事可做。有一天，他看到对街的酒馆灯火通明、热闹非凡，便和朋友走了进去。“仅仅是为了驱散忧虑”他说道，然而，几个小时后，当他出来时，忧虑依旧如影随形。
牢骚老爹回到自己的房子，感觉凄凉更甚，因为他不仅浪费了时间，还浪费了金钱。
“我得去拜访一下井边洞穴里的圣人”，他对自己说道，“也许他能告诉我，为什么好运总关顾别人，而厄运只缠着我。”说着他就出了门，前往洞穴。
这是一段漫长的路途，他跋山涉水，终于来到了圣人所居住的洞穴，他敲响了大门。
“是谁在敲门？”一个声音从里面传来。
“圣人，是我，牢骚老爹，就是那个孩子多得像花园里的麻雀似的的人。”
“知道了，你想要干什么呢？”
“我想知道为什么别人拥有了全部的好运，而我只剩下厄运呢！”
圣人没有回答，而是走进了洞穴的内室，从里面拿出了什么东西。“看到这个篮子了吗？”他问道。“这是一个魔法篮子，你饿了时，只需对它说：‘小篮子，小篮子，该工作了’，这样它就会为你奉上晚餐，绝对是你这辈子吃过最好的食物。不过，如果足够了，一定不要忘记喊出：‘今天就到这吧。’对了！——还有一件事——你没必要跟任何人炫耀它，也不要对任何人说这是我给你的。懂了吗？”
早已习惯了不幸人生的牢骚老爹不确定圣人是不是在跟他开玩笑，他接过了篮子，连“谢谢”或者“早上好”这样的寒暄的话都不说一句，就离开了。直到自己走出了洞穴目之所及的地方，他才停下来，弯下腰，低声说道：“小篮子，小篮子，该工作了。”
因为篮子有盖子，他没法看清里面的动静，但他清晰地听到了奇怪的窸窸窣窣声，好像有什么在动。接着，盖子嘣开了，许多美味可口的面包卷从篮子里滚了出来，一个接一个，还有煮好的小鱼。数量真的太可观了！整条路变成了食物的河，而边缘都已经消失不见了。牢骚老爹被眼前这湍流吓到了，但最后还是想起了圣人跟他说的话，便尖声叫了起来：“够了！够了！今天就到这吧。”于是篮子的盖子啪嗒一声合上了。
牢骚老爹松了一口气，看着周围的美食，抑制不住开心。他在一堆石头中坐下开吃，直到撑不下了。他触手可及的地方，是煮的、煎的、烤的鳟鱼、鲑鱼、大比目鱼、鳎，还有一百种他无法叫出名字的鱼。正如圣人所说，他此生还没吃过这样一顿晚餐；不过，当他吃到了的时候，他却摇摇头，抱怨道：“确实，吃的东西足够多，但我实在口渴，这里都找不到一口可以喝的。”
不知怎的，他抬起头时，酒馆就在面前了，他原本以为应该是在千里之外的呢。
“把这里最好的酒给我送上来，要两杯，大娘，”他一走进酒馆就这样叫道，“如果你喜欢鱼的话，我的鱼可以把你整个屋子填满。当然，把所有地方填满也不在话下。懂了吗？嗯？”还没等到回答，他便轻声对篮子说：“小篮子，小篮子，该工作了。”酒馆老板夫妇以为这位顾客发疯了，正紧盯着他，准备等他有暴力行动时好按住他；然而，接下来的一幕——让他们俩本能地往后跳了几步，几乎就要碰到火炉了——面包卷和各种各样的鱼从篮子里倾泻而出，将所有的桌椅、整个地板都淹没了，甚至流到了街上去。
“快点，快点，把他们捡起来，”男人喊道。“如果这些不够，尽管说，我可以给你们更多。”
无需多说，酒馆老板夫妇就弯下膝盖，将双手所及的食物都捧了过来。但不管手上多忙，他们还是找到了间隙跟对方悄声说：
“要是我们能拿到那个篮子就好了，它能够给我们带来财富！”
于是，他们邀请牢骚老爹在桌子旁坐下，呈上酒窖中最好的酒，试图让他松口。不过，牢骚老爹可比他们想象的聪明多了，尽管它们试了各种方法去了解他的篮子来自哪里，他也没让他们得逞，而是守住了秘密。不幸的是，他没有说，但喝了酒，不久就睡着了。于是，老板娘从厨房取来了一个与魔法篮子极为相似的篮子，若不仔细看，没人能够发现不同之处。她小心翼翼地用自己的篮子替换了牢骚老爹手中的那一个。
牢骚老爹醒来时已经是晚饭时间了，他慌忙跳了起来，往家里走去。回到家时，孩子们围在一盆清汤旁边，将手中的木碗推到前面，希望能够舀到一勺汤。他们的父亲走到他们中间，把篮子放下，叫道：
“孩子们，别把你们的好胃口浪费在那东西上了。看到这个篮子了吗？是这样的，等我说出‘小篮子，小篮子，该工作了。’你们看看会发生什么。现在，你们帮我说出这句话，当是给你们的礼物。”
孩子们充满了好奇心，兴高采烈地重复着这句话，然而，什么也没有发生。他们试了一遍又一遍，篮子依旧是那个篮子，里面半尾鱼都没有，因为酒馆的老板娘早在前一天就把篮子带到市场去了。
“到底怎么回事？”老爹终于忍不住喊了出来，将篮子从孩子们当中抢了过来，一边把它翻了过来，一边咒骂着。他的妻子和孩子都吃惊地看着，不知该哭还是该笑。
“闻起来无疑有鱼的味道，”他说着，突然又呆住了，脑海中闪过一些东西。
“这个篮子，也许不是我的；也许——那个无耻小人！”
妻儿都被他的行为震惊到了，求他留在家里，但他听不进去，径直冲向酒馆，破门而入。
“牢骚老爹，欢迎光临！”酒馆的老板娘用最轻最柔的声音说道。
“我拿错了篮子，毫无疑问，”他说。“这个是你们的篮子，麻烦把我的还给我！”
“什么？你在说什么呢？”她回到道。“你不信的话自己找找看，这里没有别的篮子了。”
牢骚老爹看了一圈，确实没有找到一个篮子。
“冷静些，这大冷天的，喝杯热的吧。”女人紧张地说道，希望他没有动气，而这也是牢骚老爹无法拒绝的一个邀请，于是他接过酒杯一饮而尽，然后离开了酒馆。
他匆匆忙忙启程去寻找圣人，三步并作两步，没多久就到了那洞穴前。
他敲了敲门，里面问“是谁？”
“圣人，是我，是我。你知道的。牢骚老爹，就是那个孩子多得像花园里的麻雀似的的人。”
“是你呀，老兄，我没记错的话，我昨天刚给过你一个还算不错的礼物呀。”
“没错，圣人，我把它带来了。但出了点错，不知道怎么回事，它就失灵了。”
“知道了，把它放下。我去看看能不能找点别的给你。”
几分钟后，圣人回来了，胳膊下夹着一只公鸡。
“听着，”他说，“你需要钱的时候，只需对它说：‘公鸡，展示一下你的本领吧，’这样你就能见证到奇迹的发生。不过，记住，没必要让其他人知道这个秘密。”
“当然，圣人，我不会愚蠢到这个地步的。”
“也不要告诉任何人这是我送你的。”圣人继续说道。“这样的宝物我可不多了。”
对方还没等到回答，他便关上了门。
就像上次一样，回去的路程奇迹般地被缩短了，不一会儿，酒馆就出现在了牢骚老爹眼前。想都没想，他便径直走进了酒馆，这时老板娘正在厨房里做蛋糕。
“您篮子里的这只红公鸡是从哪儿带回来的呢？”看到这只公鸡大到篮子的盖子都没盖上，她问道。
“那个地方呀，这样的东西在哪里也不多见。”他边说边在桌子前坐下。
老板娘没有再说什么，只把他最喜欢的酒放在桌子上，而他，则开始展示他的奖品。
“公鸡，展示一下你的本领吧”，他喊道。公鸡站了起来，挥了三次翅膀，“咯咯咯”地啼叫，那声音就像一个喇叭，每啼叫一声，它的嘴里都会吐出金水珠，还有如豌豆大小的钻石。
这一次，牢骚老爹没有叫酒馆的老板娘来捡宝物，而是把自己的帽子放在公鸡的嘴下，来接住它吐出来的宝物；但他不知道，老板和老板娘交换了眼神，对彼此说“这只公鸡可跟我们的篮子太配了。”
老板欣赏完那漂亮的公鸡之后，假装没有看见金子和钻石，对牢骚老爹说“再来一杯吧？”牢骚老爹倒是一点也不勉强，喝了一杯又一杯，最后趴倒在了桌子上，又一次睡了过去。接着，老板娘轻手轻脚地把篮子里的公鸡抱了出来，带到自己的鸡圈里，又找了一只看起来相似的公鸡，放了回去。
老爹醒来时，夜幕已经降临了，他得意洋洋地抓了一把金子扔到桌子上，付清自己的酒钱，接着把公鸡舒舒服服地放回自己的篮子，便出门回家了。
他的妻儿都守在门口等他，一见到他的身影，妻子便爆发了：
“你可真是个好男人啊，把时间和金钱都花在了去酒馆喝酒上，我们呢，就在家里饿肚子！你就不觉得羞耻吗？”
“你知道自己在说什么吗，”他回答道，“钱？哎呀，我现在有大把的金子和钻石，一大把。看见这公鸡没有？知道吗，只要跟他说‘公鸡，展示一下你的本领吧，’奇迹就会发生。”
经历过上次的事情后，不管是妻子还是孩子，都对他不抱太大的希望，不过，反正试一试也没什么损失，于是他们按他所说的做了。公鸡在屋子里跑来跑去，疯了似的，不停地啼叫，弄得他们头痛欲裂，然而，地板上既没有掉下来金子也没有掉下来钻石——半颗都没有。
牢骚老爹沉默地盯了一会，又开始大声地咒骂起来，即使是习惯了他的语言的家人，在此刻也不解地看着他。
最后，他终于冷静了一点，但还是一脸茫然。
“是我把咒语忘了吗？但我明明是按他说的来的呀！我也明明亲眼看到了钻石！”突然间，他抓起了公鸡，扔到篮子里，飞奔跑了出去。
他那重重的木屐砸在地上，一路发出了咔哒咔哒的声音，他匆匆忙忙地赶路，星星还没出来，便到了圣人的洞穴。
“是谁在敲门？”一个声音从里面传来。
“是我！是我！圣人！你知道的！牢骚——”
“我说，老兄，你别把好事全占尽了呀，怎么也得留点给别人。你看，这都是你第三次——在这个时间来敲我的门了。”
“我知道，圣人，天色是不早了，请原谅我！是因为你给我的公鸡——出了点问题。就像那个篮子一样。你看！”
“我的公鸡？我的篮子？老兄啊，是有人跟你恶作剧呢！”
“恶作剧？”牢骚老爹重复着这话，心里渐渐想清楚了是怎么回事。“一定是那两个——”
“我早就提醒过你，别让其他人知道这些东西，”圣人说道。“你是活该——不过我会再给你一个机会的。”他转过身，从墙上取下了一些东西。
“当你想要拂去自己或朋友外套上的灰尘时”他说，“你只需要说‘拍拍，打打，掸子，快快快’，接着你就能看见奇迹。言尽于此。”圣人对自己笑了笑，便将牢骚老爹推出了洞穴。
“啊，我懂了，”老爹嘟囔着，踏上了回家的路，“我得先去收拾那两个流氓！”于是他提着篮子，带着公鸡和掸子赶去了酒馆。
“晚上好，朋友们！”走进酒馆，他打了声招呼。“我饿坏了，你们能尽快帮我把这公鸡烤了吗？就这只公鸡而不是其他的——记住我说的，”他继续说道。“对了，还有件事！你可以用这个篮子点火。等你们做完这些后，我会给你们展示我口袋里的东西，”他模仿着圣人的笑容说了这话。
这些要求让酒馆老板娘非常紧张。不过，她没有说什么，便开始烤那公鸡，而他丈夫则费尽心思想用酒把他灌醉，但无济于事。
因为鸡肉太硬了，他边吃边抱怨，吃完之后，他手拍打着桌子，说：“现在，听着。去把我的公鸡和篮子拿过来，现在。听到了吗？”
“牢骚老爹，你的公鸡，和你的篮子？你刚刚已经——”
“是我的公鸡和我的篮子！”他打断道。“如果你是聋了，或者是太蠢了，听不懂我的话，我自有东西可以教训你。“于是他打开口袋，喊：“拍拍，打打，掸子，快快快。”
拍拍！打打！那掸子如一道光冲出了口袋，重重地打在了酒馆老板和老板娘身上，牢骚老爹又说了一遍，他们跳得很高，就像摇晃床垫时那羽毛飞起来那样。
“停！停！让它停下，我们把你的公鸡和篮子还给你。”酒馆老板夫妇连忙说。牢骚老爹也无意再继续，便喊道：“停下，停下？今天就到这吧！”
但是掸子都好像没有听到似的，继续打着，如果不是圣人听到了他们的叫喊赶过来营救，那掸子恐怕到今天还在打着他们。“回袋子里去，赶紧！”他说道，掸子顺从地回去了。
“现在，去把公鸡和篮子给我取来，”女人二话不说便去取来它们，放在了桌子上。
“这都是你应得的。”圣人继续说道，“我一点也不可怜你。我把自己的宝物带回家了，可能有一天我能遇到一个知道如何去珍惜自己的机会的人。但这个人不会是你了。”他转向了牢骚老爹，补充道。