在遥远的南方，尼罗河流经之处，有个强大的国度。国王有一个独生子，名叫桑巴。
从桑巴蹒跚学步起，他害怕身边所有的事物。随一天天长大，这种恐惧心理非但没有减弱，反而与日俱增。起初，他父亲的朋友们对此并不在意，他们都说：
“作为我们民族的男孩子，听到大象吼叫会躲进小屋，看到只有他一半大小的幼狮接近时会瑟瑟发抖，确实有些不同寻常；但毕竟他只是一个孩子，长大后他将和大家一样勇敢。”
“是啊，他只是一个孩子，”国王无意中听到他们的对话，答道，“船到桥头自然直。”但说完后不知何故，他又叹了口气，众人看着他，沉默不语。
岁月流逝，桑巴长成了一个高大健壮的青年。他心地善良，和蔼可亲，民望甚高。即使桑巴在他父亲的狩猎聚会上，桑巴也很少现身于危险的地方，人们太喜欢他了，并未对此提出异议。
人们一如继往的在心里默念：“当国王举行宴会并宣布他为继承人时，他将不再是个孩子。”在仪式举行那一天，他们激动不已，欢快地呼叫：
“就是桑巴，是他，他的下巴高出我们的头顶，他将英勇抵抗强盗部落！”
几周后的一天，村民们一觉醒来，发现他们的牧群一夜之间不见了，牧人们也被掠走变成了敌人的奴隶。现在正是桑巴展示英勇、带领兵杀敌的时刻。然而，桑巴此时却不知去向，一伙复仇者就自行出发了。
过了许多天，桑巴昂首阔步地回来了。原来他在跟踪一头狮子，一直追到它的老巢，并冒着生命危险杀死了它。要是这件事能稍早一点，人民也许会相信发生的一切，并为他的事迹欢呼，但现在为时已晚矣。
“懦夫桑巴，”人群中有人喊道，从此这个称号如影随形，连孩子们都这样叫他。桑巴的父亲也不肯宽恕他。终于有一天，桑巴不堪忍受此等屈辱，决心离开故土，前往一个自有史以来一直长治久安的国度。于是第二天一大早，他便偷偷溜到国王的马厩，挑选了一匹最安静的马，一路北上。
桑巴这一辈子都不会忘记这次恐怖的旅行。他夜不能寐，生怕岩石或灌木后面潜伏着野兽。白天，远处狮子的吼叫让他心惊胆战，险些摔下马背。数十次他都处在折返的关头，但最后桑巴还是打消了这个念头，不是因为害怕族人们讥讽的言语和鄙夷的表情，而是对被迫参战的恐惧。他继续前行。当一面超乎想象的宽广城墙映入眼帘之际，他备感庆幸。
桑巴昂首挺胸，骄傲地骑马穿过城门和宫殿，而此时，公主正像往日一样，坐在宫殿的露台上，俯视街上的人群。
看到桑巴骑着他的高头黑马，熟练地穿梭在人群中，她暗自想：“好一个英勇人物。”于是公主唤来一名奴隶，令他去结识那位陌生人，打听他姓甚名谁，来自何方。
奴隶询问完桑巴后，回来复命：“哦，公主，他是一位王子，是尼罗河沿岸一个国家的王位继承人。”听到这个消息后，公主立刻唤来她的父亲，并告诉他，如果她不能与这个陌生人成亲的话，她将终身不婚。
像许多父亲一样，国王对他的女儿有求必应。还有一个原因，是由于公主之前已经拒绝了太多求婚者，国王生怕女儿没有良配而一直忧心忡忡。因此，在与桑巴一番交谈之后，国王被他的幽默和友善所吸引。于是他同意了这桩婚事，三天后，桑巴和公主举办了一场盛大空前的婚礼。
公主对自己有这么一个高大英俊的丈夫非常自豪。婚后一段时间，桑巴经常和新娘子坐在棕榈树下，讲述自己喜欢的故事，或是描绘他们国家迥异的风俗传统来取悦她。一开始，公主对这样的日子心满意足，然而渐渐地，她开始觉得美中不足，她希望其他人也能为他感到骄傲。于是有一天她说：
“我真希望那些北方的摩尔强盗开始侵袭远征。我好想看到你带着我们的战士亲征沙场，把他们赶回老家。啊，当你的英勇事迹传遍这座城市时，我该有多幸福啊！”
她说话时深情地望着他，但令她吃惊的是，他脸色一沉，急忙回答：
“不要再跟我提摩尔人或战争了。我就是为了逃避他们才逃离了我的国家，一旦有入侵的消息，我将永远离开你。”
“你真滑稽，”她纵声大笑，“像你这么个大个子居然会害怕摩尔人！不过除了我，你不能对任何人说这些话，否则他们会认为你是认真的。”
此后不久，当人们在城外举行盛宴之际，一个藏匿了数日的摩尔团伙掳走了所有在山坡上吃草的绵羊和山羊。很快人们发现了损失，国王下令擂响战鼓，战士们集合在宫殿前的大广场上，对于所遭受的侮辱、挑衅，大家群情激奋。他们大声疾呼 ，立即回击，要求国王的女婿桑巴带领他们战斗。但是，任凭他们如何喊叫，桑巴从头到尾都不曾露面。
那么，桑巴在哪儿呢？他躲在凉爽黑暗的宫殿地窖里，蜷伏在巨大的谷物陶罐间。公主在这里发现了他，心里一阵抽痛。她用尽各种方法激发他的羞耻感，却徒劳无功。和眼前的危险一比，他将受到臣民轻视的恐惧都变得微不足道。
“脱下你的锁子甲外衣，”最后公主说，声音中带着从未有过的严厉和冷酷，“把它给我，还有你的头盔、剑和长矛。”桑巴战战兢兢，左顾右盼了许久，剥去了国王女婿专用的镶金盔甲。他的妻子默默地从他手中接过一件件衣物，用有力的双手将它们牢牢地穿在身上，做这些时她不再看向她那个钻回角落的高大丈夫。当扣好最后一粒搭扣，放下面甲后，她便出了门，骑上桑巴的马，向战士们发号施令。
虽然公主比她丈夫要矮得多，但她身材高挑，胯下的马也同样高于其他马匹，所以当战士们看到眼前的镶金盔甲时，他们毫不怀疑这是桑巴在列队就位，于是纷纷向他大声欢呼。公主没有掀开面甲，只是鞠躬致意；然后策马飞奔，带领大军冲向敌方。摩尔人不曾预料到对方的追赶如此迅速，因此他们几乎无暇迎战，很快就被打得落花流水。于是，骑兵队回到城里，所有人都在赞美他们的领袖桑巴。
一回到宫殿，公主就把缰绳扔给侍从，随即身影消失在侧边楼梯，从那里她可以偷偷进入自己房间。此刻她发现桑巴正懒洋洋地躺在一堆垫子上。当听到开门声时，他不安地抬起头来，望着他的妻子，不知道她会怎样对待他。然而，他并没有听到预想中的刺耳数落：她只是飞快地解开盔甲，命令他赶紧穿上。桑巴不敢多问，立即服从指令；当他穿戴完毕，公主一路带着他来到屋顶平台，此时平台下方已经人头攒动，欢呼声此起彼伏。
“桑巴，国王的女婿！桑巴，勇士中的勇士！他在哪里？快快现身！”当桑巴出现时，欢呼声和掌声有如雷动。“看他是多么谦虚！他把荣耀留给别人！”人们喊道。桑巴只是笑笑，挥挥手，一言不发。
在向桑巴致敬的人群中，只有一个人并没有发出欢呼和赞美。那人是公主最小的弟弟，在战斗中，他敏锐的眼睛注意到了某些细节，并使他联想到他的姐姐，而不像别人那样认为是他的姐夫。在其他王子答应保守秘密后，他将猜疑告诉他们，但大家纷纷嘲笑他，吩咐他去别处继续异想天开。
“嗯，好吧，”男孩回答说，“我们走着瞧，不过下回我们和摩尔人作战时，我可要在指挥官身上留一个秘密标记。”
尽管摩尔人大败而归，但很快他们又派出了一队新的人马去偷盗牧群。桑巴的妻子再度披甲上阵，带领大军踏上御敌之路。这次的战斗更加激烈，在殊死搏斗之际，最年幼的弟弟来到公主边上，在她腿上轻轻划了一道。当时她无暇顾及疼痛，没感觉到身体的不适，但敌军溃退后，公主带着一队人马回朝时，突然感到一阵晕眩，几乎是跌跌撞撞爬上楼梯，回到自己的房间里。
“我受伤了，”她叫着，跌坐在他躺着的垫子上，“别急，不是什么大事。只要你在相同位置也弄个轻伤出来，就不会有人猜到参战的不是你，而是我。”
“什么！”桑巴大喊，诧异与惊恐令他眼珠都突出来了。“你觉得我会同意做这种自讨苦吃的事吗？哎，我还不如自己作战呢！'
“是啊，我咋这么糊涂，”公主回答道，她的声音似乎是从遥远的地方传来。然而，就在桑巴转身的一瞬间，她用矛刺伤了他的一条光腿。
桑巴发出一声尖叫，踉跄着后退，不仅仅因为疼痛，更多的是出于震惊。不待他开口，他妻子就离开房间去寻找皇宫里的药师。
找到药师后，她说：“我丈夫受伤了，快来照看一下，他失血过多晕过去了。”说这番话时她有意让不止一个人听到，于是那天人们云集在宫殿门口，想要知道那位勇敢战士的情况。
国王的长子看望躺在病床上呻吟的桑巴后，对他兄弟说：“我聪慧的小弟，你看，我们是对的，你误会了桑巴，他确实参战了。”但是男孩不吭声，只是狐疑地摇摇头。
两天后，摩尔人第三次出现，虽然牧群被拴在一个更安全的新地方，但它们还是一如继往被迅速掠走了。摩尔人说，“那些人得了胜仗后，绝对想不到我们还会杀个回马枪。”
当战鼓声起，召集所有的战士时，公主站起身寻找她的丈夫。
她喊道：“桑巴，我的伤比我想象的还要糟。我没法走动，没法自己上马。就今天一天，我不能代你出战，所以你必须前去。”
“胡说，”桑巴愤愤说道，“真是闻所未闻，我可能会受伤，甚至被杀掉！你有三个兄弟，国王可以选择其中一人。”
“他们都太年轻了，”他的妻子答道，“战士们不会服从他们的。但是，如果你真的不去，至少你可以帮我套马。”桑巴非常乐意做任何没有危险的事，于是他欣然同意了。
桑巴很快套好了马，这时公主说：
“现在你骑马到大门外的集合点，我会抄近路和你碰头，咱们再互换位置。”桑巴一向喜欢在和平时期骑行，于是他按公主说的上了马，当他稳稳地坐在马背上时，他的妻子狠狠地甩了一记响鞭，马带着他疾速穿过小镇，穿过等候的士兵纵队。顿时整个队伍都沸腾起来。桑巴试图停马，但并没有奏效，短短数分钟后，他们就与摩尔人展开了激烈的搏斗。
然后奇迹发生了。懦夫、躲藏者、胆小鬼桑巴，很快发现自己对敌人紧追不舍，无法逃离战场，似乎体内有什么东西正在被唤醒，他全心全意地投入战斗。像他这样体格和力气的男人一旦参战，通常都能打得非常英勇。
那一天的胜利不折不扣得地归功于桑巴，人民的欢呼声比以往更响亮。当桑巴携着摩尔人首领的剑凯旋而归之际，老国王紧紧拥抱他，激动地说：
“哦，我的儿子，我要怎么做才能感谢你此番立下的汗马功劳呢？”
当桑巴并未被恐惧吓倒时，他是个善良而忠实的人。于是他直截了当地回答：
“我的父亲，你要感谢的人不是我，而是你的女儿，正是因为她，才把我这个曾经的懦夫，变成了一个勇敢的人。”
（苏丹的故事，帕尔 C·蒙泰伊著）