第四十章 诺尔的黎明
现在雾气正浓，已看不见下方的河水，水警们看起来就像是悬浮在雾气中。罗杰斯探长是本次活动的负责人，他拉紧外套衣领，裹住脖子后，便转向了斯特林格。这位斯特林格是伦敦警察厅的人，此刻就在武装快艇的船尾，坐在罗杰斯的身侧，他面色阴沉，沉默不语。
“时间在一分一秒地消逝，”罗杰斯说道，浓雾让他的声音变得模糊不清，仿佛是从一个盒子中传出来的。“一定是遇到麻烦了。”
“这你要自己想想了，”这位刑事侦查处的人粗声粗气地说。“我们知道环球路的办公室是吉安纳波利斯的，而且据东区电话局的消息，他经常拨打东区39951这个号码；那是甘肃特许经营公司的仓库。吉安纳波利斯把车开进了那个仓库隔壁的车库，而且今晚，我们的侦查员一直从皮卡迪利广场[1]跟踪他和马克斯到了滑铁卢火车站[2]，他们俩人在那下了出租车，随后上了吉安纳波利斯的轿车。我们继续跟踪，发现他们开到了——哪儿？他们直接开到了那边码头后面的车库里！之后吉安纳波利斯、马克斯和开车的司机，他们三个一个都没有再从车库里出来过。我当时就说了，我现在还要这么说，我们就应该立刻冲进去，可是邓巴总是固执己见，他觉得马克斯就是上帝。”······
“嗯，马克斯没有传来任何信息，”罗杰斯说道；“而且我们就在码头上游不到十码的地方，如果有信号传出来，不可能会错过。就我来说，我没有注意到什么可疑的事情，关于这家生姜公司，也没有什么相关报道，至于我所听说的这家卖大麻的商店的具体位置，那我就不知道了。它总不能就在这儿的地下吧，又或许是在这条神圣的泰晤士河的水平面下方！”
“这样的等待真让人难受！”斯特林格吼道。“如果我没理解错的话——我不确定我是不是对的——就在那里的某个地方，有两个女人还被藏在那儿”——他漫无目的地将拇指指向迷雾中；“而我们却带着足够的人手守在院子里、门口、墙后，在这闲逛，在这河面上受冻，只等突袭国会大厦[3]！”
“遗憾的是，在马克斯进去之前，我们没能收到医院方面的消息，”罗杰斯说道。“同一个晚上，有三位贵妇被送到三家公立医院，都处在半昏迷状态下，也就是吸食鸦片的症状，这种情况并不常见。这表明了一个事实，那就是，那个团伙的头目已经卸货了！至于他的那些女顾客们会在哪被发现，他是经过深思熟虑的，不过，或许那些男性顾客只是被踢出去了，让他们自行转移。要是我们知道其中一位的话，这点就能得到证实了。”
“现在，这点不值得担心，”斯特林格咆哮着。“让我们看看几点了吧。”
斯特林格在他的外套里摸索着，拿出了他的手表。
“这有灯，”罗杰斯说道，将手电筒的光线照在手表表盘上。
“差一刻就三点了，”斯特林格发着牢骚。“此刻那里可能正在演绎一场凶杀案，而我们却在这儿······”
附近河岸上突然传来一阵喧哗声，像是大锤在敲击。但是一声尖锐的警哨声随之响起，盖过了这个声音。
“那是什么？”罗杰斯跳起来，厉声问道。“待在原地！”
警哨声越来越近，更近了；随后传来一个声音——是索尔比警官的声音——在迷雾中向他们招呼示意。
“邓巴进去了！不过那伙人已经逃了！他们上了下游二十码处的一艘快艇，就在港湾的一端。”
可是警方的船早就开走了。
“别管她[4]！”罗杰斯喊道——“伙计们，靠近岸边！密切注意一艘快艇！”
斯特林格现在兴奋起来，在迷雾中跌跌撞撞地向前走去，加入到船头的那群人中。四双眼睛透过迷雾凝视着前方，该死的，这黄色的大雾遮住了一切。
“该死的大雾！”斯特林格说道；“真是他妈该死的运气！”
“快艇‘嘿！’”斯特林格身旁的一个人突然大声喊道，他是一名水警，比较习惯于泰晤士河上的迷雾。“船首左舷方向有艘快艇，长官！”
“盯紧她，”罗杰斯在船尾大喊道；“千万别跟丢了！”
斯特林格将身体探出船头，都快要掉入河里了，他双眼凝视着前方，一直到刺痛感传来。
“你们看到她了吗？”一名观察员说道。“当然，船上没有灯光，但是你们还是可以发现她的尾流痕迹的。”
使劲，再使劲，斯特林格使劲盯着前方，现在，在前方水下，一道较淡的模糊影迹出现在一片黑暗中，这明显是快速行驶的船舶留下的尾流。
“我能听到她的马达声！”另一个声音说道。
斯特林格现在也开始去听了。
低沉的汽笛声响彻整个泰晤士河河畔，声音沉闷；斯特林格知道，像这样整夜地横冲直撞是极度危险的，因为这条大通道的这一段既狭窄又拥挤。可是，尽管他尽可能地去倾听，却还是没能听到那个人提到的马达声。
在他们前方，一艘大轮船的汽笛发出刺耳的隆隆声。罗杰斯突然将快艇的船头转向右舷，不过没有减速。那连续的轰鸣声变得越来越深，越来越响了。
“密切注意，那边！”督察在船尾大声喊道。
突然，一个黑色的庞然大物出现在他们的船头上方。
斯特林格喊了一声“天哪！”，举着双臂向后跌去，似乎是希望借此抵挡住那个巨大的威胁物。
在快艇再次急转向的时候，斯特林格踉跄了一下，要不是其中一名观察员抓住他的衣领，并迅速将他拉到船内，他肯定已经跌到那艘迎面驶来的班轮的船头下了。
一片亮光突然照射到他们上方，争论声此起彼伏。不过，船长的声音从蒸汽船的驾驶台上响起，盖过了所有的争论声，甚至盖过了双螺杆的撞击声，以及漆黑的河水的搅动声。
“你们他妈的这是要去哪？”这个洪亮的声音问道；“都他妈地瞎了、聋了吗······”
警船在轮班激起的浪花上高高浮起，又突然降下，开始危险地颠簸摇晃起来，随后又再次升起——看起来就像是在泡沫牛奶中游泳。
船钟声，人们的争论声，螺杆的搅动声，所有的喧闹声都消失了，远远飘在船后方。
“真他妈的是死里逃生啊！”罗杰斯大喊道。“前面一定安全的；他们刚刚在里面行驶过。”
在这整场可怕的骚乱中，船头有一个观察员一刻都不曾离开岗位，他此刻汇报道：
“快艇与我们的船头方向交错，长官！转回原来的方向。”
“盯紧她，”罗杰斯吼道。
“转向左舷，长官！”
“怎么是那样？”
“转向右舷，停止划桨！”
“给我看牢她！”
“她逃不出我们视线的，长官！”
他们稳定下来后再次追了上去，斯特林格心里开始明白，前面那艘船跟警船的动力一定是一样的；因为，虽然他们确是没能更进一步，但也没有跟丢。
“试着跟对方打个招呼，”罗杰斯从船尾处喊道。“我们可能追错了船！”
“快艇‘嘿！’”斯特林格身旁的人用手代替喇叭，大声喊道——“停航！”
“告诉他们‘以国王的名义！’”罗杰斯再次下令。
“‘嘿’快艇，”这个人喊道，将手比成喇叭形状——“停航——以国王的名义！”
斯特林格透过迷雾怒目而视，用力抓着喊话者的肩膀，手几乎要抽经了。
“没有任何回应，长官，”那个喊话者说道。
“那么这就是那伙人了！”罗杰斯从船尾喊道；“我们没有弄错。我们的位置？”
“在前往布莱克沃尔海岬（Blackwall Reach）的途中，长官，”有人回答道。“前面起雾了。”
“这是雨水造成的，”斯特林格旁边的人说道。
甚至就在这个人说话的时候，一滴雨水就滴在了斯特林格的手背上。这是前奏，之后，雨势越来越大，下起了倾盆大雨，将迷雾从大气中抹去，就像画家可能会用海绵将一种颜色从他的画布上擦除一样。长长的黄色烟雾尾巴相互纠缠在一起——纠缠着——不过总是向下方卷去，像蛇一样地漂浮着他们周围；泰晤士河的油污水域在越来越亮的光线下变得起伏不平。
斯特林格现在非常清楚地看见猎物了——一艘涂成黑色的流线型机动快艇，快艇在他们前面加速向大海驶去。他兴奋地颤抖起来。
“你们见过那艘船吗？”罗杰斯向全体船员问道。
“没见过，长官，”副船长答道；“我没见过她。他们一定把她藏起来了。”他转身回头看向众人，所有人都看向那艘陌生的船只。“你们有谁见过她吗？”他问道。
全体摇头表明没有。
“不过她是可以换挡的，”其中一个人说道。“穿过迷雾的时候，他们一定行驶得很慢；我估计她现在正在往十节或者是十二节攀升。”
“你的估算太麻烦了！”罗杰斯在船尾不耐烦地厉声说道；“不过，她确实暴露了自己的踪迹。我们就不能派个人上岸，在下游把她拦截下来吗？”
“在我们这么做的时候，”斯特林格兴奋地喊道，“她就会找个地方靠岸，那样我们就失去这伙人的踪迹了！”
“没错，”罗杰斯不情愿地赞同道。“你能看到船上的人吗？”
所有人都透过雨幕急切地盯着那艘船看。
“她似乎是满载，”斯特林格身旁的人说道，“不过我没法看清楚。”
“我们已经是最快的速度了吗？”罗杰斯问道。
“是的，长官，”机师答道；“再也无法加速了！”
罗杰斯在低声抱怨着什么，坐在那儿怒视着前方那艘船，他们的追捕一直没能更进一步。
“只要我们盯紧她，”斯特林格说道，“我们的目的就达到了。她无法让任何人上岸。”
“以她现在的速度，”有人说道，斯特林格正靠在这个人的肩膀上，“在我们到达蒂尔伯里港的时候就会失去她的行踪了，又或者，她会撞上一艘驳船沉入河底！”
“要是把她跟丢了，就把我的脑袋砍了！”罗杰斯愤怒地说道。“真搞不懂他们究竟是怎么从码头溜走的！”
“他们不是从码头溜走的，”斯特林格回头大声喊道。“你也听到索尔比说的了；他们之前待在码头下的河道里，下面有通道。”
“不过，真他妈的该死！”罗杰斯大声叫道，“涨潮了；他们一定是群讨厌的人鱼。哎，我们离开的时候就几乎与码头处在同一水平面了，如果他们来自码头下方，那么，就像你自己说的，他们之前一定是待在水下！”
“不管怎样，他们就是在水下，”斯特林格低声咆哮着。
一英里接着一英里，这种单向追逐持续了整整一夜。随着螺旋桨的每一次旋转，左右两面的河岸似乎都在向后退去，因为泰晤士河变得越来越宽了。空气中有种淡淡的咸味；斯特林格润了润干燥的嘴唇，注意到了点。
船舶变得越来越稀疏。尽管在一开始迷雾刚升起的时候，他们还是遇到了一些疑惑的面孔，那些人都在驳船、小型蒸汽船、拖船，以及大一点的锚船上，紧紧盯着罗杰斯他们，但是现在这些人都在开阔的水域上竞相航行着，显得渺小又遥远，灰色的船体透过雨丝在远处显现出来，河岸也变得影绰不清。这看起来很荒唐，所有那些船只都在周围，他们却无法采取任何措施寻求帮助，来截断那艘他们正在追捕的船只，而必须继续在雨中航行，牢牢看住前面那个小黑点，决不能落后。
一个模糊的隆起物开始出现在视野中。在整场追捕活动中，斯特林格迄今一直都抓着船头的那个人，他发现自己的手指都抽筋了，紧握的手掌抽搐着，难以松开。
“谢谢！”在警探最终松开紧握着的双手时，那个人笑着说道。“我承认我自己几乎都没有注意到，不过现在我想起来了，你就这样像老虎钳一样地固定在我身上，已经有两个多小时了！”
“两个小时！”斯特林格大喊道；随后蹲下身子以稳住自己的身体，因为快艇开始左右剧烈摇晃起来，他拿出手表，在昏暗的光线下查看表盘上的时间。
是真的！他们已经向着大海的方向追逐数个小时了！
“上帝啊！”斯特林格低声嘀咕着。
他再次摇摇晃晃地站起来，双脚叉开很大距离，透过昏暗的光线凝视着前方。
他看不到河岸。远离左舷船首的地方有一条长长的灰影——一艘大船停泊在那里。在右舷方向有一些影绰不清的事物，无法辨认，也无关紧要；在前面有一个黑点，黑点拖着淡淡的像彗星一般的尾巴——也就是那艘他们追捕的快艇——再往前，又是一道穿透黑暗的尾迹，在猎物的偏左方向出现了另一个圆点······
他转身顺着警船望去，注意到，在那些他之前看过的地方，事物的形状和人物的面孔虽然曾经都只是依稀可见，但是现在他可以清楚地将他们都区别开。破晓在即。
“我们在哪？”他声音嘶哑地问道。
“我们在希尔内斯东北方向约一英里处，诺尔灯塔西南方向约两英里处！”罗杰斯说道——他笑了，但并不是特别开心地发笑。
斯特林格发现自己一时竟不知该说如何作答。
“快艇正驶向公海，长官，”船头上的一个人说道，有些多此一举。
“是的，”罗杰斯厉声说道。“你也正开往公海！”
“我们打败他们了，”斯特林格说道，声音中有一丝胜利的意味。“我们逼得他们无处着陆。”
“如果这阵风足以让他们振作精神的话，”罗杰斯以讽刺性的幽默口吻答道，“他们就会抓住机会让我们沉没了！”
事实上，尽管斯特林格因兴奋而没有注意到周围的环境，不过一阵清风拂过他的脸颊，他现在还是十分机械地注意到——在刚开始追踪的时候，他摘下了自己的圆顶礼貌，把它放在船板上了。他的发丝在风中浮动，欢快的风声在耳边歌唱；罗杰斯稍稍改变了快艇的行驶方向，使得快艇停下来打转，开始颠簸摇晃，令甲板上的人十分不安。
“外面的世界会十分新鲜的，长官，”其中一个人有些不确定地说道。“我们脱离正常巡逻范围已经很远了······”
“一旦我们明确了他们的目的地，就不仅仅是新鲜了，”罗杰斯答道；“但如果他们是要开往法国，或者瑞典，又或者是丹麦，那也将是我们的目的地！”
他们继续向前开着，不断向前。诺尔灯塔向后远去；他们浑身都被浪花打湿了。现在碧绿的水开始溅到船舶喷气口处。
“长官，如果我们现在改变航向的话，我们的油料只够我们开回蒂尔伯里！”有人大声报告道。
“说的倒容易！”罗杰斯吼道。“如果这些大炮中有一个射中我们的舷侧，那我们就玩完了！”
“长官，快艇正转动舵轮向谢佩海岸驶去！”船头的那个人吼道。
斯特林格虚弱地站了起来，试图透过船舶行驶带起的水花和雨雾看清情况。
“苍天啊！他们翻了个底朝天！”
“准备好安全带！”罗杰斯大声吼道。
安全带很快就解开了；而在前方、左舷和右舷的方向，一双双被海水刺痛的眼睛都从颠簸摇晃的船只里怒视着外面。黎明初现，一丝灰白在波涛汹涌的大海上延伸出来；他们孤独地行驶在巨浪上。
“转舵向左！转舵向左！保持左满舵!”观察员高声喊道。
罗杰斯冷冷地看着迎面而来的汹涌波浪，他知道到那时再耍花招，就意味着快艇的沉没。他们径直向前驶去。一阵波浪从他们上方翻腾而下，这是他们迄今驶过的最高的海浪······海浪中伸出一双寻求帮助的手臂，它们在大自然的力量面前扭曲、翻滚、上扬——无情的自然力量——一个女孩，一个黑色的女孩，身体扭曲着，丝质的衣物紧紧黏在身上，被推到浪峰。
一条软木救生带被抛到波涛汹涌的大海······落在了她够不着的地方。她在海浪的翻腾下掠过快艇，第二条救生带从船尾抛出······
那位欧亚混血发出一声海鸟般的哀嚎，想努力抓住救生带······
一只黄色的手从她身边伸到海浪外，抓取——寻找——紧紧握住，她的手卡在了自己漂浮的发网中······
“来了！”罗杰斯吼道。
他们跌入了一个油滑的水槽中；又翻了过来；在他们上方，第二波海浪扬起，在他们的一侧建起一堵越来越高的水墙，十分危险。而他们在一圈一圈地打着转······
湍急的海浪席卷而下······向下——向下——再向下······与快艇的船尾重叠在一起；小船剧烈摇晃着，停顿，颤抖——被古老的海神尼普顿[5]的铁腕拖回——然后向上跃起——远离海面——最后成功地重新落回泰晤士河口。
“上帝保佑！”斯特林格喃喃自语道——“那可真是死里逃生啊！”
此刻，这片水域上已无任何活物活动了。
*译注：
[1]皮卡迪利广场（Piccadilly Circus）：伦敦皮卡迪利广场是苏霍区的娱乐中枢，它由纳什于1819年设计，以实现摄政王连接卡尔顿宫和摄政公园的梦想。
[2]伦敦滑铁卢火车站（Waterloo Station）：伦敦滑铁卢火车站是英国第一个国际列车终点站。
[3]国会大厦（the Houses of Parliament）：这里指金先生的鸦片窝点。
[4]她（her）：在英文里，习惯用“she”和“her”来作为一艘船的代词。这里的“她”指代警船。
[5]尼普顿（Neptune）：拉丁语：Neptunus，又译“涅普顿”，罗马神话中的海神，在罗马有他的神殿，也就是世界著名的许愿池。相对应希腊神话中的波塞冬（Poseidon），朱庇特的弟弟，海王星的拉丁名（Neptunus）就是起源于他。