“八五郎呢？有人来了，开门去。”锐次说道。

“感觉是个女的，这咋可能呢。这会儿谁会跑到我这个对女人不感兴趣的师傅家来呢?”八五郎嘴里一边念念叨叨，一边嘎吱一下拉开格子门。“来，进来吧。”

“谢谢小八。”

那妇人轻轻寒暄一句，吹灭了提灯，脱下了头巾。八五郎这才注意到，那不是无论是盂兰盆会还是正月里都会关照他的阿吉吗？此刻八五郎棉衣裳的大襟儿敞着，脏兮兮的灰色兜裆布都露出来了。这一下急得他赶忙按住，遮得严严实实。

“师傅，那个，嗯，那个，是大嫂来了。”

锐次不愧是个江户男儿，善于听音儿。他听见八五郎那几句匆匆忙忙的吞声，就整个都搞明白了。他说道：“啊，是吗，阿吉来了。欢迎欢迎，您挑个干净地儿坐吧。小心点，这儿还有小蜜虫呢。这家里头都是糙汉子，搞得脏兮兮的。我要是有个像您这样的贤内助，那肯定给打扫得干干净净！”

他哈哈地笑起来。

阿吉也笑起来。“那样的话，您肯定还要骂呢，说什么不行不行，还不够干净——”

如此这般，两边各道了几句闲话。

阿吉逐渐进入了正题：“清吉还在睡吗？我这实在还是不放心，怎么说也得看他一眼，这才过来一趟。”

锐次点头。

“阿清啊，现在睡得正香呢，瞧他那样子，一时半会应该醒不了。但他也没受什么伤，颅骨好好的呢。正骨的大夫刚才也说了，他是热血上涌的时候给人狠治住了，这才一时闭过气去；他说他保证没什么大事。您要去看，悄悄去看一眼也成。”

锐次在前头领路，阿吉跟在后头。她看见清吉在八尺见方的房里睡得正香，只是头脸高高肿起，看样子很是可怜。她不禁觉得锐次下手实在太狠了些。可事已至此，也是无计可施。

阿吉又回去坐下，对锐次说：“我丈夫一定嫌清吉惹了闲气。再者，为了向长老和十兵卫赔礼，也得把他大骂一顿，不让他再出入我家。虽然如此，究其根本，清吉也不是为了给自己泄愤。他毕竟也是为了我们家的事，一时气炸了肺，走岔了道。我丈夫真要那么干，那我也不可能干看着。但凡有点机会，我肯定得为他做点什么，要不我这心里实在是过不去。

我想来想去，最后总算想出个主意。让清吉先离开个一年半载，等别人也不传闲话了，我丈夫这一阵儿脾气也过去了，那时候我再为他说和说和。当务之急，还是想让他上京去逛一逛。我连路费都准备好了，虽然不多，也先放在您这儿。无论如何，请您帮我转交给清吉，也把我的主意告诉他一声。

我丈夫一直就是那样，心直口快的。即便他心里知道清吉没有坏心思，但见了面肯定要骂他犯浑。到那时候，清吉说啥他都听不进去，我在旁边劝他也没用。

怎么说，清吉也不是为了给自个儿报私仇。我不可能真就看着，看他一个人孤苦伶仃的漂泊。至于他娘，他要是不在家里头，我一定说服我丈夫去帮衬人家，不说一个不字。我也不可能说不字的，因为我挂念他。对了，我今晚过来帮衬阿清的事，暂时先别给我丈夫知道。”

“明白明白，可以的。没事儿了吧？那您赶紧回去。我估摸着源太也该来了，可别撞上，省得尴尬。”

锐次这话语气虽然生硬，可确实是实在话。阿吉刚放心地把清吉托给锐次，打道回府；那边源太果然后脚进门。他叫清吉以后不要再上自己家来，他要和清吉断绝师徒关系。

锐次沉默地笑；清吉哭着求饶。当晚源太回去之后，清吉还在锐次那里一头哭，一头叫：“我就是变成条狗，也绝不离开师傅师娘！”

过了四五天，清吉由八五郎相送，出了江户，朝着箱根的温泉去。从此他远行跋涉，进了东海道，到了大阪、京都；只是不管什么时候，他的梦里都只想回到江户——东都。