“明日辰时之前，请您务必前来本寺。关于您之前希望负责的五重塔工事一事，长老有话要当面晓示。请您务必正式出席，服饰方面万勿失礼。”

神态严肃地陈述这番话的，是以口才好而出名的圆珍和尚。他是寺里负责管理庶务的僧人，平时爱说爱笑，还酷爱辣椒；看他那翘起的鼻头就能明白。在本堂建立的过程中，他和源太朝夕相处，逐渐亲近起来。平时源太能叫他做“南蛮和尚”，和他开上两句玩笑。但今日他全没那份嬉皮笑脸，拿出了传信使者的威仪。就连他那只老爱曲起食指中指挠挠他那锅盖形的头顶的手，今天也老老实实地藏进法衣的袖子里去了。

源太呢，也低头恭恭敬敬地答应下来。阿吉这人八面玲珑，想叫这光头替自己的丈夫说些好话。所以圆珍回去的时候，她将茶果子和若干银钱一起包好，强行塞给他叫他一定拿走。老实说，这布施的方法可有点见不得人了。随后圆珍又到十兵卫家去，将同样的话说了一番，回到寺院去了。

却说到了次日，源太剃了须，理了发，新换了身衣服，想着“今日长老肯定要亲自宣布把这活儿交给我”，昂首挺胸走过僧房，被领进一间房中端正坐下。

十兵卫也怀着同样的期待的心情被领了进来。但他和源太的模样大不相同。在这空荡荡的，寒意翻涌的房间里，他一个人木然地想：

“今天长老是特地叫我来，要让我承接这一工事的吗？还是决定了把这工事交给源太而不是我，仅仅为拒绝我才叫我来的呢？其实那也没什么。我就是根埋在水底的木头，永远浮不出水面，指望着我这样的枝丫开出花来，那是永远都不可能的事。唯愿长老可怜我的痴心妄想，命我去做罢。”

那两张九尺的障子上，绘着金凤银凰翱翔起舞的纹样。就连这美丽的金箔银箔，都没能夺走十兵卫的注意；他的思绪在空中漫无目的地乱飞，就像在漆黑的道路上寻找东西一样。此时，之前那位伶俐的小和尚过来了。

“方丈大师有请，劳您往这边来。”小和尚走在前头，为他引路。

那么，决定自己能否实现愿望的时刻到来了。这呆头呆脑的男人的胸中也开始骚动起来，跟随小和尚进到一个房间去。他突然发现有个男人死死地盯着他看，目光尖锐，眼里冒火；那正是源太师傅。十兵卫没想到源太也在；再看座儿上，连长老的影子都没有。

十兵卫吓了一跳，不敢再迈步，径直站在那儿，一言不发地，和源太面面相觑。最后，他终于在和源太隔着两块榻榻米的地方坐了下来；头悄然垂下，目光有气无力地朝自己膝上移去。

源太郎那样子，就像一只雄鹰，临风站在千尺的山岩上俯视着小狗。他挺胸收腹，背不弯，肩不塌，端庄整肃。论风姿，论面貌，他都是万人敬仰的、出类拔萃的男子汉。

虽然如此，长老的心思自与俗人不同。他的心如明镜朗照，将这二人一同爱护；不执着于外在的美丑，就像明镜之上不染晨露一般。

因此，长老始终未能作出选择。但昨日他似乎想明白了什么，是以今日特地邀请这二人前来，让他们在这房间里等待。现在他静静走出起居室，轻轻地踩上榻榻米。等前头的小和尚将障子拉开，他随后就走进房来，入座坐定。

二人恭恭敬敬地一齐俯首下去。过了一会儿，到了不得不把头抬起来的时候，就见可怜的十兵卫千辛万苦，抬起头来。他的脸上还带着红潮，就像是不通世情的乡下人出现在贵人眼前时面带羞赧一般。他额上渗出的热汗填满了几条皱纹的沟壑，鼻尖汗出如涌，腋下汗出如雨。他搭在膝上的手指骨节粗壮，像风化的枯萎松枝一样。他的每根手指都在战栗，一心只等长老的一句话，像等着一辈子一回的大事。他这样子实在是又可笑，又可怜。

源太也沉默地竖着耳朵待命。

究竟让哪位做，不让哪位做呢？长老熟知二人的心思，实在不好开口。房中暂时又恢复了平静。

“源太，十兵卫，你们都听我说。本次要建的五重塔只有一座，而说要建塔的却有你们二位。二位的愿望我都想满足，但这实在是不可能的事。委任一人，就要让另一人失望。这也没个标准，来判断到底要把这活儿交给谁做；执事僧和执事固然难以决出分晓，连老僧也不好判明。这个判断只好交由你们自己商量着来。老衲就不参与了。结果呢，就按照你们最后商量的来决定。所以回家之后，万望好好探讨一下。说虽这么说，但今日老衲有闲，想请你们喝着茶陪老衲聊一小会儿，给我讲讲尘世的故事。作为交换，老衲也会说两件佛经里有趣的老故事给你们听。”长老温和地笑着，完全是把他们当朋友一样看待。那么，接下来，他会说些什么呢？