第十八章
科姆斯托克太太尝试返老还童，埃尔诺拉教授自然历史
接下来的一周时间里 ，科姆斯托克太太和埃尔诺拉全部心思都放在了工作上，根本没时间聊天，要不是实在累得不行，她们连觉都不会睡。她们两个人嫌吃饭费时间，也不想吃东西，最多便喝喝牛奶，就又投身到工作中。埃尔诺拉一直在布置诱饵吸引那些裳夜蛾和天蛾，因为这两种飞蛾不像是六月份那些大些的飞蛾，活不了几个月。她把能抓到的蜻蜓和蝴蝶都抓了。最后她照着印度商人要的清单清点了一遍。她惊讶地发现，在菲利普的帮助下，除了那一对帝王蛾，她又一次集齐了所需的所有飞蛾。
这个情形实在是令她大为惊喜，以至于她有那么一瞬想过要写信给菲利普，问问他能不能找来一对帝王蛾给她。她有跟收鸟女说过这事，而收鸟女已经动用过所有能用的方法，但在市面上都没有这种飞蛾卖。
“我觉得好事多磨。”埃尔诺拉说，“也许我们要耐心地等，等到上帝给我们送来一只帝王蛾。”
科姆斯托克太太倒是给自己弄了份新差事。没其他事情时，她就会在花园里锄地松土，不过花园里的土又硬又干，而且也没什么植物要这样打理。一段时间后，埃尔诺拉收到了一封信，说她下周需要去欧娜芭莎北边二十英里开外的一个县，参加为期一周的教师研习班。这就让她俩有事情去忙活了。照信上所说，埃尔诺拉需要带着小提琴去，她要参加这周研习班的一场重要会议，和小学的自然课有关，因此她又得准备演讲，选些曲子练习弹奏。她妈妈则是把注意力放在了女儿的衣服上。
她俩一起去了欧娜芭莎，买了一套简朴得体的秋装，还有一顶帽子，好与埃尔诺拉自己那精致、艳丽、可爱的连衣裙，以及裙装还有几条漂亮腰带搭着穿。玛格丽特·辛顿也来到她们家，开始做起了针线活。一切行李都已准备妥当。埃尔诺拉在火车站吻了妈妈作为告别，然后就上了火车。科姆斯托克太太回到候车室，疲倦地瘫在座位上休息。她很高兴埃尔诺拉去了别的地方，这样自己女儿这几天脑子里就不会胡思乱想。她想起女儿说过自己想要去参加这个研习班。
不过研习班结束后下周就要开学了。科姆斯托克太太反复地在想，埃尔诺拉要怎样做才能好好地工作。她每天早上六点就得起床，风雨无阻地走上三英里，去高中指挥管弦乐团，然后就得跑遍整个城市，一个个学校的跑，每周都要在每个学校里上课。她得备好实物教学课，而且还要和管弦乐队一起花些时间排练。到了中午就得吃已经冷了的午餐，然后晚上又走三英里回家。
“哼！”科姆斯托克太太不满地说，“这样她就算是铁打的也熬不过来。怎么才能帮她呢？”
她陷入了沉思。
“她要是能少想起这个夏天发生的事情，那她就能尽快走出来。”她喃喃道。
她起身出门去了银行，问了问出纳员。
“我想知道我账户里有多少钱了。”她说。
这个出纳员笑了。“您似乎从来都不急着要这笔钱。”他回道，“我们在这二十年里随时都准备为您服务，但您似乎不怎么关心。您账户里的钱在不断增长。用复利算的话，利息就像是棵摇钱树。来前台这里，我给您看看您的账户余额。”
科姆斯托克太太坐到椅子上，听着出纳员念着一堆数字。把她卖牛、羊、猪、家禽、黄油和鸡蛋所得的钱都算进去，这意味着除去开销，她每年存款都能增加一百到三百美元，而且这些钱加起来每年都在以复利的形式增长。科姆斯托克太太看着总额，眼神都有些恍惚，不敢相信自己所看到的。她心里突然意识到，如果她能早些站在银行出纳的窗口前问这个问题，那这些年就根本没有必要在埃尔诺拉和自己身上节衣缩食，过着清贫的生活。她起身又去了火车站。
“我想发封电报。”她说。她拿起铅笔，根本就不计较电报字数所带来的费用是多少，写道，“我在银行查到莫名其妙多出来一笔钱。如果你想去上大学，立刻坐火车回来准备。”不到一个小时就有了回信。“这个冬天准备教书。爱你的埃尔诺拉”
科姆斯托克太太手里拿着这封电报，坐了好一会儿。她起身时实在是饿得不行了，但内心的痛苦却已减了几分。她去了一家餐厅，吃了些东西，然后又去找了裁缝订购了四条裙子，有两条是再普通不过的裙子，一条方便干活的深灰色衣裙，最后是一条柔软的淡灰色丝裙，上面带着些淡紫色，饰有蕾丝花边。她又去布朗利的店里买了一堆东西。夜幕降临，她已经疲惫不堪，勉勉强强走回了家。但她还是起灶生火，煮了晚餐，饱餐了一顿。
过会儿，她走到西边篱笆边，摘了一摞艾菊，回来煮了一锅浓浓的绿茶，接着她往其中加入燕麦片，搅匀呈糊状放在一旁。她给自己的床铺了张新床单，把那些换下来的旧棉布撕成条，将双手和手臂用布条缠起，再将刚才煮好的那锅混合物涂于其上，同时也将这湿软难闻的混合物厚敷在脸上和颈上。做完这些后，疲惫的她就这样入睡了。醒来后，她这些部位的皮肤似乎开始脱皮。她把脸和手都洗干净，干完家务，又去了城里，到了晚上才回来，然后又重复了一遍昨天的事。
到了第三天早上，她整个人肤色都因脱皮变得通红，到了第四天早上，由于搽了别人推荐的乳霜，她整个人看上去带有一种绝妙的粉色。刚好那天来了封信，是埃尔诺拉写的，说她会在那待到周六早上，然后会去欧娜芭莎，去埃伦•布朗利家，准备参加周六老师们的会议，安排一年的工作。而星期天是埃伦最后一天在家，她舍不得埃尔诺拉离开。所以埃尔诺拉得把管弦乐团成员叫过来，星期天进行练习；因此周一晚上放学后才能回家。科姆斯托克太太立即就回了一封信，说这样安排很妥当。
到了第五天早上，她整个人都透着淡粉色，过了一会儿变成如同陶瓷般精致的白色。她去找了名理发师，把自己那雪白的头发清洗打理一番，再用发插等物固定起来，看起来再得体不过。她拿着自己裙子去找了卖女帽的商人，买回来一顶与其相配的帽子，还买回来一件用绸缎做的灰色衣服，上面带有淡紫色的兰花图案，能够和这条丝裙相配。最后她又买了一双灰色的手套，以及一件宽松的外套，这件灰色外套是用精细棉布做的，摸起来很是柔软，衣服衬里是白色的，衣领上有刺绣，还带着点淡紫色。
做完这些她就回家了，除了休息就是忙着干活，就这样到了星期一。那晚放学后，埃尔诺拉沿着长长的路走着。她那天又开了一次教师会议，现在累得走路都有些走不稳，一位小信使拦住了她。
“有一位女士急着要见你。我是来带你过去的。”他说道。
埃尔诺拉呻吟了一声。她想不出来是谁要见她，疲惫的她虽然急着要见自己的妈妈，但也只好过去见见这人。
“就是这儿。”男孩说完就吹着口哨走了。埃尔诺拉现在离高中只有三个街区。她面前是一栋古色古香的老房子，被油漆刷的焕然一新，上面还有许多藤蔓。房前有一大片草地，这里长满了树，房屋后面有谷仓和鸡场，似乎都在使用中。埃尔诺拉走到游廊，这里铺着草地毯，放着几张曲木椅，都是用山核桃木做的，还挂着几个篮子，放着一张桌子，上面有工作箱和几本杂志。她敲了敲纱门。
她可以看到房屋里面那被擦得发亮的地板，墙上贴着的墙纸色彩柔和，相互之间相得益彰，还有地板上铺着的草地毯和窗户上挂着的马德拉斯布制的窗帘，一切都表明这里是一个舒适恬静的地方。不一会儿，从开敞楼梯上下来一位高挑的妇女，她有一双黑黑的眼睛，一头雪白柔软的头发，双颊透着淡淡的粉色，身上穿着一条淡紫色的格子裙，有着白色的衣领和袖口。她边下楼边招呼道：“这个纱门没有锁！我的好女儿，快进来看看你崭新的妈妈！”
埃尔诺拉走进了门。“妈妈！”她惊讶地叫道，“你是我妈妈！我不信！”
“你最好还是相信我！”科姆斯托克太太说，“因为这就是事实！你说过，你希望我像其他女孩的妈妈那样，我也尽可能地照着做了。我觉得这个冬天，回家的路对你来说太漫长了，所以我租下了这栋屋子，搬了过来，就是为了离你更近，如果需要我的时候我也能帮上忙。我搬到这儿来才住了一天，但我太喜欢这栋屋子了，简直就差把它买下来了。”
“但是，妈妈！”埃尔诺拉搂着自己的妈妈抗议道，“你确实非常漂亮，这栋房子也像是一个小天堂，但我们怎么付得起这笔钱呢？我们根本没钱支付啊！”
“哼！你难道忘了我给你发的电报？我在银行里查到一笔钱。这笔钱我自己都不知道，我做的这些都已经付了钱的，而且还有很多钱来干我想干的事情呢。”
科姆斯托克太太环顾四周，感到十分满足。
“可能还没到春天，我就会像一只幼犬那样，想回原来那个家了。”她说，“但如果我想回去，我就能回去。如果我没这想法，那我可以卖些木材，再卖掉几处油井。我可以清出一大块地，把农场租出去，然后我们把这栋房子买下来，住在这里。这房子是待出售的。”
“你可能意识不到，但你肯定有些不清醒了！”
“才不是呢，我的女儿。”科姆斯托克太太说，“我很清醒。如果你要接手这份工作，你必须要方便，你妈妈我得能够保证你穿着得体，衣食无忧。这就是我们的——让我想想——我们的接待室。你喜欢它吗？这扇门出去就能去到你的工作室和书房。我没怎么装饰那些房间，我不太确定我能不能弄好。但我知道你肯定想要一个小地毯，还有窗帘、桌子、书柜、装标本的盒子，所以我弄了个木制书柜。对我来说，这样看起来就很整洁。厨房和餐厅在后边。牲口棚里养着一头奶牛，笼子里还放着几只鸡。我理解其他女孩的妈妈没有一个会挤牛奶，所以领居家的男孩回来帮我们挤牛奶。作为报酬，挤出来的牛奶三分之一都归他。楼上有三间卧室，还有一个浴室。上去找一间吧，换几件干净衣服然后下来吃晚饭。你的东西都放在你房间了，很好找。”
埃尔诺拉亲了母亲好几口，然后急匆匆地跑上了楼。她看到一个房间里有自己的化妆盒，就知道那是自己的房间。房间里有一个漂亮的小毛毯，窗户上都挂好了窗帘，还有一张白色的铁架床。梳妆盒前有普通的椅子还有摇椅。房间里还挂着一件衬衫式连衣裙。那个大衣橱里全都是她那些衣服，还加了几件新衣服。她找到浴室，洗了个澡，新换上一件亚麻衣，下楼吃晚餐。很显然，这顿晚餐是科姆斯托克太太做得最美味的一次了。埃尔诺拉饿坏了，她这两周时间都没吃过像样的一顿饭。但是她看着她妈妈，吃东西的速度都放慢了。
“你到底是怎么做到的？”她终于开口问道，“我一直以为你的肤色就是那种栗褐色。”
“喔，那是给太阳晒伤了！”科姆斯托克太太解释道，“我一直都知道我其实肤色很白。我很讨厌把脸给遮起来，因为我除了太阳帽什么都没有，而我又受不了太阳帽夹着我耳朵。所以我就一直光着头出门，晒黑了也没有去做些什么。但我开始想要让要你投入到你的工作中，我明白我必须要让自己换副新貌，才不会让你丢脸，所以我想着我最好还是把我外面这些硬皮给去了。这花了些时间，而且如果要让我再忍受一次这种感觉，再忍受那些东西的气味，那我恨不得死了算了，但这些东西让我很好的蜕皮了。现在你看到我只是打了点粉起保护作用。我可以算挺嫩的了。”
“那你这么，这么好看的头发呢？”埃尔诺拉
“那是理发师弄的！”科姆斯托克太太说，“做头发太贵了。但我看着她弄的，虽然有些难，只要下次你稍微帮我一下，那我自己就能像她这样洗头发了。她摆弄着我的头发，直到说找到了适合我的‘发型’。我把头发弄乱了三次，让她展示怎么弄出这个发型。到了结账的时候，她的人工费、时间费用，还有给我用的发插装饰品等等加起来的费用，简直要把我吓出心脏病来。但我可没在她面前露出什么表情，我就是对着她笑了笑，说，‘你的收费真合理啊！’不过想想也确实是这样！她做的这些事情，本可以收我10美元，但她只要了9.75美元。我一开始就没有跟她讨价还价。”
埃尔诺拉向后靠着坐在椅子上开怀大笑，心中的痛苦也消了几分。那晚，埃尔诺拉没有再多想什么，因为她太累了，直接就去睡觉了，而科姆斯托克太太也没有去叫她起床，结果她起迟了，慌慌张张地穿上衣服，吃了早餐，就去了学校。这里的新生活没有哪里会让她想起过去的事情。这样的生活似乎没有给回忆留一分钟的时间，她妈妈总能给她俩找些事情做，或者是找到些乐子。
科姆斯托克太太邀请埃尔诺拉的朋友来家里玩，也向她们证明了自己是一个聪明有趣的女主人。她每次都是在开口前就领悟了她们谈论的话题，而到她表达自己看法时，说的话语精炼简洁。因此，不到三个月，大家都变得喜欢听她说话。科姆斯托克太太还很注意自己的仪容，在大家眼里，她就是一位端庄美丽，受人尊重的人。
埃尔诺拉从来没有提起过菲利普·安蒙，科姆斯托克太太也没有主动说起他。日子刚入十二月，菲利普寄来了一个大箱子，上面附有一张字条。箱子里装有几本自然书，对教书很有用处，还有许多埃尔诺拉买不起的实用物品，以及一对用玻璃封装的石膏模具，用来收纳每一只抓到的大飞蛾。这些模具里都给雄雌飞蛾留好了位置，放进去也能看到飞蛾的前翅后翅。在他在信中解释道，埃尔诺拉要是去哪都把这些标本放在箱里带着，那很容易就会破坏标本。埃尔诺拉很喜欢这些箱子，她立刻就开始把那些装裱好的飞蛾软化，放进这些专门为它们制作的模具，这是件枯燥乏味的工作。但埃尔诺拉在学校事务繁忙，因此这项工程进展缓慢，于是她妈妈接手了这项工作。用一两只再常见不过的飞蛾练手之后，科姆斯托克太太已然能轻松完成这项工作。软化飞蛾、放进盒子、擦亮玻璃、最后封装，科姆斯托克太太带着骄傲，完成着每一步工序。出来的成品赏心悦目。
埃尔诺拉很快就给菲利普写了封回信：
亲爱的朋友：
我写信是为了感谢你寄给我的这些书还有那些小玩意儿。每样东西对我都有很大用处。希望我能在这个职位上的表现能够令人满意。夏天收集的那些飞蛾已经全部固定，也分类整理好了。除了帝王蛾之外，我已经把那位印度商人要求的品种全部收集齐了。我已经试过了所有办法，收鸟女也是。但我们找不到有哪里出售一对帝王蛾。看起来命运在和我作对，至少现在是这样。我可能得等到明年才能再试试了。
非常感谢你帮我收集飞蛾，还寄给我这些书和匣子。
谨致问候
埃尔诺拉·科姆斯托克
菲利普对这样的回信大失所望。他并没有保存这封信，而是撕成碎片，扔到了垃圾桶里。
而这正是埃尔诺拉想要他做的。圣诞节的时候，科姆斯托克太太和埃尔诺拉都收到了精美的贺卡，复活节也是这样，时间就这样朝着春天快步走去。埃尔诺拉的这份工作有趣到让她全身心地投入其中。她很成功，也交了新朋友。而科姆斯托克太太则是竭尽所能地帮助她，所以她也很受埃尔诺拉朋友们的欢迎。
整个冬天，她们都在这里享受城里的生活，享受这不一样的生活。但是随着种种迹象表明春天的临近，这两位从小在乡村长大的女人心里沉静不下来了。到了二月，阳光明媚的日子让科姆斯托克太太和埃尔诺拉开始有些骚动，而三月的暴风雨让这样焦躁的情绪稍微冷静了几分，可到了四月，她俩已经坐立不安。待到埃尔诺拉和科姆斯托克太太都忍不住时，俩人讨论起这事来都承认自己想念原来的那个家。她们决定到了夏天都继续住在这栋房子里，但只要学校一放假，就立刻回到农场去住。
于是，科姆斯托克太太除去准备早餐和午餐的工夫，就会溜回到农场，在松过土的花园里制作苗床，把木屋打扫收拾一番。之后又会回去为埃尔诺拉营造一个尽可能开心愉快的夜晚；这些日子里，她生活的重心全然在自己女儿身上。
到了五月的最后一天，所有学校都放假了，她俩很高兴，把想要带上的书和衣服都装到马车上，穿过田野，回到了这个旧木屋。快回到的时候，科姆斯托克太太对埃尔诺拉说道：“你确定在这里你不会感到孤独？”
埃尔诺拉知道她问的是什么事。
“相当确定。”她说，“去年秋天有一段时间，刚离开了原来的家，我还挺高兴，但随着冬天过去，这种心情已经消耗殆尽了。春天让我非常想念原来的家。我已经迫不及待想要回去了。”
就这样，这个夏天和往常一样，她俩又投身到了工作中。但她俩对于这里的一切有了全新的愉悦感，到了黄昏，小提琴又开始吟唱悦人的曲子。