重操旧业的艺妓驹代偶遇少女时代的客人吉冈，重新俘获他的芳心，吉冈抛弃包养多年的艺妓，有意为驹代赎身。期间驹代爱上了歌舞伎演员濑川，偷偷幽会，利用濑川的表演功底和人脉为自己排练准备在演艺会上表演的舞蹈，虽然在演艺会上大放异彩，却遭到同一家艺妓馆的菊千代妒忌，同时驹代和濑川的私情也被吉冈识破，吉冈遂抛弃驹代，转而为菊千代赎身，帮助其自立门户。驹代和濑川的感情并非一帆风顺，得不到濑川养母的承认，濑川也因驹代时刻强调自己有恩于他感到发腻，后来另结新欢君龙，抛弃了驹代。就在驹代万念俱灰时，艺妓馆老板娘去世，老板首次得知驹代的凄惨身世，劝住准备一走了之的驹代。

永井荷风（1879年-1959年）是日本唯美主义文学的代表作家。他的文字华丽、细腻，有着日本文学传统的美感，虽然被人指责为“颓废”、“耽于享乐主义”，但其唯美的和哀情的风格确是无与伦比的。荷风是最早接受西方文化的日本人之一，在经历深层的文化碰撞所带来的心灵折磨和震撼之后，却成了日本江户社会文化的守望者。荷风的代表作有小说《地狱之花》《争奇斗艳（又译“掰腕子”）》《五叶箬》《梅雨前后》《墨东绮谭》等，散文《美利坚物语》《法兰西物语》及随笔《断肠亭日记》等。