阿巴斯王朝第九代哈里发瓦赛克是默塔塞姆的儿子，哈伦·阿尔·拉希德的孙子。他幼年即位，颇有才能，让人期待他能让国家长治久安。他体态匀称又庄重威严；但当他发怒时，一只眼睛会变得十分恐怖以至于没人敢正视，如果有谁恰巧被瞪了一眼，就会立即倒下，有时就离开人世了。然而，因为害怕自己治下人口锐减，宫廷日渐人烟稀少，他很少用这样的方式发怒。
他沉迷女色与珍馐，凭借自己的宽厚赢得友伴。他越是慷慨放纵，就越是成功，他绝不谨小慎微，也不相信奥马尔·本·阿布达拉齐兹所说的今世的苦难能换来死后在天堂中的享乐。
他比历代先辈们都奢侈。他的父亲默塔塞姆在斑马山上修建的阿尔克热美宫，可俯瞰整个萨马拉城，但在哈里发看来却远远不够。为了满足各种感官需要，他又增建了五个配殿，或者干脆说五座新宫殿。
第一座宫殿的餐桌始终摆满各式珍馐，随着他们食用，日夜不间断地供应，同时有一百座喷泉不断涌出最上等的美酒，永不枯竭。这座宫殿叫“永远不散的筵席”。
第二座宫殿的主题是“旋律的庙宇，灵魂的琼浆”。这里有当时技巧最高超的乐师和最富盛名的诗人，他们不仅在宫内表演才艺，还分批出宫演出，宫殿里处处萦绕着各式美妙绝伦的歌声。
名叫“愉悦双目，长留心田”的宫殿完全就是梦幻之宫。这里满是从世界各个角落搜集来的奇珍异宝，要不是他们被按照一定次序摆好，一定让人眼花缭乱、目眩神迷。一个画廊展示着鼎鼎大名的曼尼的画作，还有栩栩如生的雕像。这里有设计精巧的透视景观吸引视线，那里又有魔幻之光让人觉得惊奇。与此同时，还有博物学家分数次展示上天给予我们这个星球的恩赐。一句话，瓦赛克在这座宫殿中竭尽全力地满足到此一游的人们的好奇心，当然这还不足以满足他的好奇心，因为他是所有人中好奇心最强的。
“芬芳之宫”，也叫“快乐之源”，由不同的大厅构成，来自世界各地的香料在金香炉里不断焚烧。白天，火把和香灯也是亮的。但由于香味过于浓烈，如果有人感觉头脑眩晕的话，他可以去广袤无边的花园中，每朵芬芳的花散发着清新的香气。
第五座宫殿被命名为“欢愉之所，危险之地”。这里时常有成群结队的貌若天仙的年轻女子，充满诱惑，她们总是被那些哈里发特许接近她们的男人爱抚。而瓦赛克却绝不嫉妒，因为他自己的女人都被隔离在他居住的宫殿里。
尽管瓦赛克沉迷酒色，臣民们对他的爱戴却没有减少，他们认为一个喜欢寻欢作乐的君主比一个与人民为敌的君主好得多。然而，哈里发的暴躁、冲动的性情让他绝不停滞于此。父亲生前，他学习兴趣浓厚，获得了丰富的知识，却依旧无法满足自己。他渴望知道一切，甚至是不存在的科学知识。他喜欢和博学之士争论，却仅仅喜欢他们阿谀逢迎。对那些能闭嘴的人，他会用赏赐堵住他们的嘴；而那些赏赐无法让其闭嘴的人，就会被扔进监狱让他冷静冷静：这手段屡试不爽。
瓦赛克还喜欢争论神学，但立场却不坚定。他凭借这一手段引诱激进分子和他对抗，反过来又迫害他们。他坚信真理总是在自己这边。
哈里发的伟大先知穆罕默德在第七层天看到了瓦赛克违背教义、亵渎神明的行径。“别管他，”先知对时刻准备执行其命令的魔仆们说，“让我们看看他还能愚蠢荒唐、亵渎神明到何时。如果他太过分了，我们得知道怎样严惩他。他正在建一座尼姆罗德那样的高塔，去帮他建好吧，别让他像大武士那样逃脱溺死的命运，而是让他洞悉天堂的一切秘密，却不知有怎样的命运等待着他。”
魔仆们领命，白天工人们把高塔建起一腕尺[1]，夜里他们就再加高两腕尺。高塔迅速建起，瓦赛克的虚荣心得到了相当的满足。他幻想冥冥之中有股力量助其大业，却没想到这愚蠢和邪念的成功便是预示了惩罚他的第一棍。
当他第一次登上高塔的第一万一千级台阶时，瓦赛克的骄傲到达了极点，他放眼下望，看到人如蝼蚁，山如贝壳，城如蜂巢。高度带来的至高无上之感让瓦赛克着迷，让他几乎爱上了自己，直到他抬头望见空中的星辰，它们依旧像自己站在地面上看到的那样遥不可及。然而，他还是为转瞬即逝的渺小的感觉而自我安慰，因为在别人眼里，他已经很伟大了。瓦赛克误以为自己的意念之光可以超越其目光所及之处，并传递到决定其命运的星辰。
这位好奇心强的王子心怀这种想法站在塔顶，度过了好多个夜晚，直到他精通占星术，想象行星向他揭示最令人叹为观止的奇迹，这些本来应该是由一位来自未知国度的伟人完成的。在好奇心的驱使下，他对陌生人一直谦逊有礼，但从这一刻起，他对陌生人加倍关注，手下用号角将命令传遍了萨马拉城的大街小巷：无论何人，无论愿意与否，皆不许接待旅客，或让其留宿家中，而是直接把他带到哈里发的宫殿。
这道命令下达后不久，就来了一个面目极端丑陋的人。他实在是太丑了，连拘捕他的守卫押解他时都得闭着双眼。哈里发见到这副面孔，也被吓了一跳，但当陌生人献出他从未见过、也不知其名的奇珍异宝时，瓦赛克由恐惧转为欣喜。
现实中，还没有什么能像这位陌生人呈上的物品这般与众不同，这些物品制作技艺无与伦比，上面还系着描述物品特质的羊皮手卷，这都大大满足了瓦赛克的好奇心。这儿有穿上能带人走动的拖鞋，有不用手动就能切割的刀子，还有仅靠意念驱动就能杀人的马刀。所有这些物品上都镶满了见所未见的珍宝。
那些马刀的刀刃发出耀眼的光芒，吸引了哈里发全部的注意力，他暗自发誓要利用闲暇时间破译刻在马刀两面那些歪歪扭扭的字迹。哈里发没有问价，命人把所有的金币拿出来，让商人愿意拿多少就拿多少。这个陌生人什么也没说，谦恭地听命。
哈里发以为商人沉默不语是为了表现出对自己的敬畏，便鼓励他靠近些，并故作和蔼地问他：“你是谁？来自什么地方？从哪里弄到的这些奇珍异宝？”那个人，或者说是怪物，没有回答，而是抹了三下额头，那额头和身上一样，比乌木还要黑，他又摸了四下肚子，那肚子向外大大地凸起，他睁开了像火把一样硕大的眼睛、发出恐怖的笑声，还露出了带着绿条纹的琥珀色长牙齿。
哈里发有些受惊，又问了一遍，可还是没有得到回答。他发怒了，问道：“小子，你知道我是谁吗？你知道你戏弄的是谁吗？”而后，他问守卫：“你们听见他说话了吗？他是哑巴吗？”
“他说了，”守卫回答，“就是声音小。”
“那就让他再说一遍，”哈里发说，“让他告诉我，他是谁，从哪儿来，从哪儿弄来的这些宝贝，我用巴兰[2]的驴子起誓，我一定会让他为自己的冥顽不化感到后悔的！”
哈里发愤怒地瞪了陌生人一眼，恐吓他。尽管陌生人的目光和哈里发恐怖的眼睛对视着，但他却丝毫不为所动。
朝臣们看到无礼的商人和哈里发沉默对峙，惊异得无以名状。他们全都跪倒身形，以脸抢地，害怕丢了性命，他们一直匍匐着，直到哈里发暴怒道：“抬起头来，你们这些懦夫！给我把他扔进监狱，让我最好的士兵看守他，但把我给他的钱留给他。我不想抢夺他的财产，只想让他开口。”
哈里发话音刚落，那个陌生人就被团团围住，绑起来，戴上重镣，匆匆押往高塔的监狱，那里有七重铁栏杆，四周还安装了又长又锋利的尖刺。
哈里发还是躁动不安。他确实准备坐下来用膳的，但面前摆的三百种食物，却只有三十二种符合他的口味。这顿饭吃得一点儿都不开心，也让他无法入睡，再加上折磨着他的精神焦虑，那是怎样的效果啊？天刚蒙蒙亮，他就冲向监狱，再去审问那个麻烦的陌生人。到了监狱，看到监房空了，门也散了，守卫们都横尸脚下，瓦赛克暴怒了。盛怒之下，他对着地上的尸首泄愤，踢打他们的尸体，不停不歇，直到晚上。朝臣们和维齐尔们[3]拼尽全力安抚他，却收效甚微，最后他们齐声高喊：“哈里发疯了！哈里发疯了！”
呼喊声响彻萨马拉城的大街小巷，也传到了哈里发母亲卡拉西斯的耳朵里。她惊恐万状，飞奔到儿子身旁，用母爱安抚他。母亲的眼泪和爱抚唤回了他的意识，他答应了母亲的要求，跟随她回宫。
[1] 腕尺：是指法老曲臂时从肘关节到中指端的距离，是最早由埃及人制定的长度单位。
[2]巴兰：旧约中一个非以色列的先知，曾遵照上帝旨意祝福以色列人，后来又因贪心，设计诱使以色列人和摩押人结合，跪拜异教偶像，违背上帝，最终被摩西所杀。
[3]维齐尔：vizir, 旧时穆斯林国家的高级官员。