我是在美利坚合众国____(地名)土生土长的人。我的祖上是在查理二世统治时期移民到这里的。祖父在独立战争中功勋卓著。我的父亲一出生就有了不凡的社会地位，但由于家财甚巨，被认为不适合担任公职。有一次我父亲参选议员的时候，居然被他的裁缝给打败了。自那以后，他就不再问政，而是整日潜心书海。我是他三子中的长子，十六岁就被送回英国读书。父亲这样做，既是为了完成我的文学教育，也有要我在利物浦试身商行的考虑。 我刚满二十一岁不久，父亲就去世了；向来喜欢周游冒险的我，继承了不菲的财产，暂时放弃了对金钱的追逐，成了一个周游世界各地的行者。

 

在18__年，我恰好在____，应一位刚刚结识的职业工程师的邀请，去参观他工作的___矿井深处。

读者在因我留白太多而合上本书前，请理解我隐藏敝人所处之地的良苦用心。读者若知道我隐藏线索的原因，可能还会感谢我故意不对此地做任何容易被发现的描述。

就让我简单说说此事吧！我在这位工程师的陪伴下进入了矿井内，然后莫名其妙地沉醉在这里的黑暗奇观之中，并对我这位朋友的发现产生了莫大的兴趣。我在附近常住了下来，连续几周每天下井，探寻大自然鬼斧神工凿成的门拱回廊，和埋藏地下的艺术珍品。工程师朋友确信，此处的矿石资源还远远不及此；一旦他督办的竖井凿成，会有更多资源被发掘。在某天钻井时，我们碰到了一个锯齿状的深坑，四周像是被烧焦了，仿佛是被火山岩浆加热而开裂的一样。在用安全灯探查完四周的大气情况后，我的这位朋友用一台“升降笼”将自己缓缓降入了深坑。他在这无底的深渊中呆了近一个小时。上来以后，他脸色苍白，一副焦虑沉思的样子，完全不像平时那样开朗、快乐、无畏。

 

他简要地解释说，下行并不安全，他也毫无发现。于是，我们暂停了进一步的工作，回到了矿区更为熟悉的部分。

 

那一整天，我的朋友都心事重重的样子。他平常并不像这样沉默寡言。而且，我还在他眼神中发现了一丝惊恐，一丝迷惑，好像见着了鬼一样。当晚无人，我们俩对坐在房间里，我对他说：

 

“请坦诚地告诉我你在那深渊里看到了什么：里面肯定有什么奇怪可怕的东西，让你看完了以后魂不守舍。不管是什么，都已在你心中留下了疑虑。俗话说的好，三个臭皮匠，赛过诸葛亮！请你相信我吧！”

这位工程师朋友始终在竭力逃避我的询问。但由于紧张，他不停地举杯白兰地来镇静自己。由于酒量一般，他的戒备渐渐消失了。由此可知，要是你想保守秘密的话，千万要学那些愚蠢的动物们，只喝水。总之，他最后还是向我坦白了：“我还是告诉你吧。当升降笼停下来时，我发觉自己正停在岩石的脊背上。深渊从那里斜着向下，深不见底，我的安全灯完全无法照过去。但透过黑暗，我居然看到了一道沉静的亮光，这令我吃惊极了！难道是火山爆发吗？可我并没有感觉到热气啊。为了确保我们的安全，我想还是把下面的情况探查清楚为好，这是至关重要的。我仔细观察了洞的岩壁，发现上面有几片不规则延伸的矿层，可以让我爬下一段距离。我走出升降笼，慢慢地往下爬，慢慢接近光源。令我大吃一惊的是，在深渊的底部，有一条平坦的大道，路上隔几步就装着人造的汽灯，将地底点亮得如同白日, 就像大城市的马路一样。我还隐约听到远处有人哼哧的声音。我当然知道，此处并没有竞争对手在采矿，那么那些声音是谁发出的呢？又是何种人类可以在此深度开掘大道、装上灯饰呢？”

此时，矿工中流传的，潜居地球深处的恶魔、侏儒迷信俘虏了我。一想到要继续往下走，去面对这些地下峡谷的居住者，我就感到不寒而栗。即便我想再往下走，手头也没有绳索。深渊的石壁也在此处变得极为光滑陡峭，无法攀爬。我赶紧艰难地爬了上来。这就是所有的实情。“

“你还想下去吗?”

“我想是的，但是我也不知道自己还敢不敢。”

“一个值得信赖的伙伴可以缩短一半的旅途，增加一倍的勇气。我和你一起下去！我们先挑选好强度和长度合适的绳索——对不起，你今晚不能再喝了——我想是的，但是我也不知道自己还敢不敢。