早期的澳大利亚，淘金热正盛，今日非凡的墨尔本那时更像是块扩大的营地。有个叫罗伯特·柯蒂斯的男人，跟众人一起到达这新大陆的俄斐之地寻求自己的财富。柯蒂斯先生出身名门，但因与校方认定的神学信条持相反意见而被牛津大学开除，又与一位漂亮姑娘结婚给自己罪上加罪。那位姑娘，就像故事书里写的那样，面容姣好，来自一户贫穷老实人家。但贫穷和老实在老柯蒂斯先生眼里，未能成为原谅这桩婚事的充分优势；所以他及时遵循了牛津的先例，把儿子从家族中赶了出去。 那位年轻绅士和他妻子出走澳大利亚，野心勃勃梦想着大赚一笔，然后回去以德报怨感化赶他们出来的人。 然而这些美梦注定不能实现，因为他们到达墨尔本还不满一年，柯蒂斯太太就在分娩中死去，生下一个小女孩。罗伯特柯蒂斯发现自己拖着个小孩子，又一次在这世上孤零零的了。但他不是一个喜怒哀乐写在脸上的男人，他没流露出过多的悲伤，但毫无疑问，他为那位漂亮姑娘付出那么多，他为失去她而悲痛不已。无论如何，他立即决定这样做：好吧，把孩子托付给一位老妇人照料，他自己去巴拉瑞特, 开始谋求自己的财富。 他的好运气在那里是众所周知的，他也发现自己很快成了富人，但这并未让他满足。出于富有远见的本能，他预见到澳大利亚将在世界历史上起重要作用。所以他用淘来的金到处买地，尤其是在逐渐成为大都市的墨尔本。过了十五年各式各样的日子后他回到墨尔本定居，并发现自己的女儿已经出落得亭亭玉立，跟亡妻长得一模一样。柯蒂斯造了间屋，踏入政坛，很快在这个收留他的国家成名。他毫无保留地给女儿留下了一大笔财产，这笔钱任何人，即使是她未来的丈夫也碰不了；他介绍她进社交界。