一场尊贵盛宴；一次哲学讨论；一位神秘陌生人；不列颠人永不为奴 这所房子被称作“洞穴”。是个老式三层的大宅子，距马格斯市大概一英里，占地约一英亩。到主路约有两百码远，去那儿得抄条岔路或小道，路两旁围着山楂树和黑莓树形成的藩篱。 这座宅子多年久无人居，而今为了迎接新业主正由拉什顿建筑装饰公司负责改造翻新。 工地上有差不多二十五名工人，木工、管道工、泥水匠、砖瓦匠和油漆工，再加上几个非技术工人。崭新的地板正替换掉业已腐朽的老地板，楼上的两个房间之间的隔墙被打掉并更换了条铁大梁就此并为一间。有些烂得不成样的窗框也被更换一新。几处天花板和墙面已破裂不堪便为之进行了重新粉刷。墙上以往无门无孔的地方开出了新门新孔。破旧的烟囱管帽换下，新的被布置就位。天花板上的陈年涂料统统一刷而净，老旧墙皮也彻底刮去，好预备作重新粉刷和装潢。空气中充斥着各色响动，锤砸锯拉，抹子当当，桶子喀拉喀拉，刷子搅动溅水，还有那对着老墙纸挫挫刮刮的铲刀声。除此之外空气里还弥漫着灰尘和病菌，混杂着砂浆粉、石灰泥、石灰膏，以及这老房子长久以来的陈年污垢。简言之，受雇此地的人均可说是生活在一个关税改革的天堂了——每天充实得很。 12点钟，油漆工领班鲍勃·克拉斯就吹响哨子将所有人召集到厨房，学徒伯特已经备好茶，装在镀锌铁桶里放在房间中央的地板上。桶子旁边放着好些老旧的果酱罐、口盅、破茶杯和一两个空炼乳罐子。“上工”的人每周付给伯特三便士换得茶和糖（他们并没有牛奶），尽管他们只在早餐和晚餐用茶，但大家都认为这年轻人在此好赚了一笔呢。 炉火前，两座平行间隔约八英尺的台阶，上面横放了一根木板条，周围几个倒放的铁桶还有梳妆台的几条抽屉，便形成了各个座位。房间地板上到处是各种废弃物、尘土污秽、陈年石灰水泥的碎片。装有水泥的大麻袋靠墙放着，一个角落里还放着一桶变质粉浆。