一场皇家宴会。 一次哲学讨论。 一个神秘的陌生人。 英国人永不为奴。 这座房子名叫“洞穴”，它是一座大型旧式三层楼，占地大约一英亩，位于麦格斯市约一公里开外的地方。这幢房子距离主干道大约二百码，只有一条小路通向那里。小路两旁围着山楂树和黑莓丛围城的篱笆。多年来，这幢房一直空着，现如今，新屋主已经委托拉什顿公司以及建筑装饰公司对其进行改建与翻修。 这里大概总共有二十五名工人在此工作，有木匠，管道工，泥瓦匠，砖匠，还有油漆匠以及几个小工。已经腐烂掉的老旧地板已经全部换成了新的，楼上有两间房中间的隔墙也已经打通，由一根铁梁取而代之，两个屋子合二为一。有一些窗框已经腐烂的不成样子了，全部被换掉了。天花板和墙面上有的地方早已开裂破碎，全部都要重新粉刷。 墙上新打了管线进线口，新门已经装在了原先没有门的地方。人们还把老旧的烟囱卸下来，把新的装上去，固定在原来的位置。天花板重新刷了漆，旧墙纸也已经全部撕了下来，人们把墙重新进行了粉刷与装饰。锤子和凿的声音在空气中回响，泥刀声音清脆，木桶嘎吱作响。水扫漾起了水花，刮墙纸的工作手中的剥离刀也发出了阵阵刮擦声。除此以外，空气中还充斥着大量的灰尘与病菌、干粉砂浆、石灰，还有灰泥和房子里多年的积尘。简而言之，这里的工人就好像是生活在关税改革天堂——他们总有干不完的活儿。 中午十二点，油漆工头鲍勃·克拉斯吹了口哨，所有人就都去了厨房。学徒伯尔特已经备好了茶。他把茶装在一个镀锌铁桶里，还把桶放在了屋子中间。桶旁边放着一堆旧果酱瓶、马克杯、破茶杯，还有一两个空的浓缩牛奶锡盒。这里的每个工作每周付给伯尔特三美分来换些茶和糖。虽然他们在早饭和晚饭的时候能够得到一杯茶，但是他们没有牛奶喝。不过，即便如此，大家还是觉得这个小伙子赚了一大笔。 两组台阶分别立于两侧，距离大约八英尺。上面蓬着一块木板。火炉前还有几个翻过来立着的桶和一些从碗柜上撤下来的抽屉，这些东西就成了屋子里的板凳。地板是上全是各种各样的残渣、尘土、污泥，还有凝结成块的砂浆和泥灰。一个装水泥的麻袋倚在墙边，一个还剩点变了味儿的白灰的桶立在墙角。