很久以前，有个穷苦的妇人，她唯一的儿子名叫哈斯卜。当他不再是个婴孩的时候，他的母亲决定要让他读书识字，于是就将他送去上学。毕业之后，他被送到商店去学习裁缝，但没有学会；然后他又被送去做银匠，也没有学会；这之后他又做了一些尝试，无论教他什么，他都学不会。她母亲并不希望他做些不喜欢的事儿，就说：“好吧，你就呆在家里吧，我的儿。”于是他成日在家，除了吃饭便是睡觉。
一天，男孩问他的母亲：“我父亲是做什么的？”
“他是个知识渊博的医生。”妇人回答。
“他的书，如果是这样的话，在哪儿呢？”哈斯卜追问。
“已经过去很久很久了，我已经想不起来了。但看看里面吧，你可以找找它们是不是在那里。”于是哈斯卜找了找，发现它们已经被虫蛀了，只剩下一本完好的书。于是他拿走了这本书，读了起来。
一天早上，他坐在家中，全神贯注地看那本药理书。这时，一些邻居经过，对他母亲说：“让你儿子和我们干吧，我们可以一起去砍柴。”这些人依靠伐薪为生，他们会用几头驴子背上木柴，到集镇上卖掉。
他母亲回答，“太好了；明天我就给他买一匹驴子，这样你们就可以一起去了。”
第二天，驴子买回来了，邻居们也来了，他们一整天都在努力工作，到了黄昏的时候把木柴带回了镇上，卖了个好价钱。一连六天，他们每日如此。但第七天却下起了雨，于是伐木工们跑到大石头下躲了起来，除了哈斯卜。他不在乎被淋湿，还留在原地。
当他发现自己被一个人丢下时，他百无聊赖地坐下，捡起身边的一块石头朝地上扔去。那声音就像打在了空穴上。于是他呼唤同伴们：“到这儿来听听；这里的地面似乎是空的。”
“再敲一次！”他们喊。哈斯卜照做了，大家听到了那个声音。
“我们来挖吧，”男孩说。挖了一阵，他们发现了一个如深井般的大洞，里面满是蜂蜜，一直涌到边缘。
“这比木柴要值钱得多，”他们说，“我们可以赚更多的钱。因为你找到了它，哈斯卜，所以你应该到里面去，把蜂蜜挖出来给我们。我们会把它带到镇上去卖掉，然后和你分钱。”
接下来的日子里，每个人都从家里拿来了能找到的所有碗和容器，而哈斯卜将它们装满蜂蜜。他每天这么做，一直干了三个月。
到了最后一天，蜂蜜几乎见底了，只在最下面剩了一点点儿。它在很深的地方，似乎要深入地球的正中央。看到这，伙伴们对哈斯卜说，“我们会在你的腋下绑一根绳子，把你放下去，这样你就能刮下所有剩下的蜂蜜了。你完成以后，我们会再次把绳子放下去，你需要快速地把它绑好，我们就可以拉你上来了。”
“很好”，男孩说，然后就下去了。他刮呀刮，直到连针尖大小的蜜点都不剩。“现在可以了！”他大喊；但同伴们却暗自商议：“我们就把他留在这个坑里吧，这样就可以拿走他的那份钱了。我们可以和他妈妈说：‘您的儿子被狮子抓走了，拖进了森林里，我们试着找到他，但没有成功。’”
于是他们行动起来，回到城里，按事先商量好的和他母亲说了。妇人大哭一场，伤心了好几个月。当他们准备分钱时，其中一个说：“我们就拿一点给哈斯卜的妈妈吧。”于是他们去了。之后的每一天，有人来拿走她的米，有人来拿走她的油；有人拿走肉，有人拿走布。每天都是如此。
没过多久，哈斯卜就发现他的同伴把他丢在了坑里等死。但他有颗勇敢的心，努力尝试找到让自己出去的路。于是他立即四下查探，发现这个坑通向一条长长的地下道路。他夜里睡觉，白天就吃一点他收集的蜂蜜充饥；就这样过去了许多天。
一天早上，当他坐在一块石头上吃早饭时，一只大蝎子落到了他脚上。他捡起一块石头砸死了蝎子，以防自己被咬。转瞬之间，一个想法出现在了他的脑海里：“这蝎子一定是从什么地方掉下来的。也许哪里有个洞。我可以去看个究竟。”于是他仔细地摸索了整个坑壁，最终在坑顶发现了一个很小的洞，能看到另一端透过来的微光。他满心高兴，拿出小刀来拼命挖掘，让小洞一点点变大，直到可以让自己爬过去。当他到达外面时，面前是一大片开阔的空地，上面有一条通向远方的道路。
他沿路走去，一刻不停，直到来到一座矗立着金色大门的房子。门开着，里面是个大厅，正中立着镶满宝石的王座和一张沙发，沙发上的靠垫极致柔软。他走了进去，在沙发上躺了下来。他已经走了很久的路，身体相当疲惫，很快便睡着了。
不久，院子里响起了人群经过的声音，还有军队行进的整齐脚步声。那是蛇王庄严地回到了王宫。
他们进入大厅，却都惊讶地停住了。他们发现一个人躺在蛇王专属的床上。士兵们想要立即杀死他，但蛇王说：“让他呆在那里吧，我要到椅子上去。”负责此事的士兵跪在地上，蛇王划过他们的肩膀来到了椅子上。当他舒舒服服地坐下了以后，他转向了他的士兵，让他轻轻地唤醒那个陌生人。于是他们叫醒了他。哈斯卜坐起来，看见有许多蛇环绕着他，其中的一条非常美丽，穿着皇家长袍。
“你是谁？”哈斯卜问。
“我是蛇王，”他回答道，“这里是我的宫殿。你能告诉我你是谁，从哪里来吗？”
“我叫哈斯卜，但我不知道我是从哪儿来的，也不知道要去哪里。”
“那就和我呆一阵子，”蛇王说，然后让士兵们拿些清泉里的水和森林里的果子回来，摆在客人的面前。
哈斯卜在蛇王的宫殿里休息了几天，受到了款待。这时他开始想念自己的家乡和妈妈了。于是他对蛇王说，“送我回家吧，我求您。”
但蛇王回答，“当你回到家，你就会对我不利！”
“我不会的，”哈斯卜回答，“送我回家吧，我求您。”
但蛇王说，“我很清楚。如果我送你回去，你就会回来，然后杀了我。我不敢这么做。”但哈斯卜不断恳求，最终蛇王说：“你要发誓，当你到家以后，你不能在人多的地方洗澡。”哈斯卜照做了，蛇王便下令他的士兵送哈斯卜去到能看见他家乡的地方。他径直跑向他母亲的房子，母亲见到他后满心欢喜。
这时，城里的苏丹病得很厉害，而所有的智者都说唯一能治好他的东西就是蛇王的肉，而唯一能取得蛇王肉的是一个胸口有奇怪记号的人。于是长老派人去监视所有的公共澡堂，看看是否有这样的人出现在那里。
头三天，哈斯卜记住了他对蛇王的承诺，没有到附近的澡堂去；接下来的那个上午十分炎热，让他几乎无法呼吸，于是他把这件事忘得一干二净。
他一脱下长袍就被带到了长老面前。长老说：“带我们到蛇王居住的宫殿去。”
“我对此毫不知情。”哈斯卜回答。但长老不相信他，把他绑了起来，打得背上皮开肉绽。
哈斯卜哭喊：“放开我，我带你们去。”
他们一起走了很长很长的距离，直到来到蛇王的宫殿。
哈斯卜对蛇王说：“不是我要回来：看看我的背，你就会知道他们是怎么逼我的了。”
“是谁把你打成这样？”蛇王问。
“是长老。”哈斯卜回答。
“那我死定了，”蛇王悲伤地说，“但你必须亲自把我带到那儿。”
于是哈斯卜带走了蛇王。在路上，蛇王说：“我一到那儿就会被杀死，我的肉会拿去熬汤。你要取出一些用我熬出的汤，把它们装进瓶子，然后放在角落里。长老会让你喝下它，但千万记得不要这么做。然后再取一些汤出来喝了，这样你会变成一个很好的医生。然后把第三份汤拿给苏丹。这时长老会来问你，‘你喝下我给你的汤了吗？’你必须回答：‘是的，而这是给你的。’然后他就会喝下那些汤并且死去！这样你的灵魂才能得到解脱。”
于是他们踏上了归程，而一切都如蛇王所说地发生了。
苏丹十分喜爱哈斯卜。他成为了一个伟大的医生，治好了许多病人。但他的内心一直对可怜的蛇王心怀歉意。
（改编自斯瓦希里传说，译者巧先生）