格子门被拉开的声响，还像往常一样爽利。

“阿吉，我回来啦！”
听到丈夫这干劲满满的声音传进来，阿吉胸口大石终于落地，赶紧把方才忧心忡忡地吸着的烟袋碍事似的扔到一边，匆匆忙忙站起来迎接他。

“回来得也太晚了啊。”
阿吉一边说着，绕到他背后去把和服外褂脱下来，站在那儿用下巴压着，把衣服袖子一折，简单叠起来两下子放到房间一角去了。然后她马上又回了火盆旁边——不一会儿就叫铁壶响起了嗡鸣声音。
源太扑通一下盘腿坐下。
阿吉看了一眼那男人的脸：

“虽然日头暖和，但风吹着还是冷。路上一定冻着了吧。来壶烫好的酒吗？”
她把源太照顾地无微不至，一边开口，一边不慌不忙地准备着饭菜。三轮渍[1]腌菜散发着柚子的香气，萝卜泥拌着鱼子酱，虽简单但可口。
就连源太胸中的苦闷，都被此抚平了少许。他拿起小瓷酒杯连着喝了两盅，又慢悠悠品着一杯。

“你也来喝一杯吧。”他把酒杯给了阿吉。
阿吉喝了一口，把杯子放下，把烤着的紫菜叠起来。

“三子不久就该来了吧？”她一边自个儿念叨着鱼店伙计的名字，一边把小酒杯递回去，给丈夫斟上一杯。
阿吉心想这次应该是大吉大利的结果了，于是口舌也伶俐了起来，“今天的事情呢，虽说我觉得我们绝对有把握，但您都不给我说一声，那我不是全都白操心了。长老是怎样吩咐的？那呆子又怎样了？您这么闷声不响绷着个脸，我实在不能不担心啊。”
源太听了这话，高声笑道：“没什么好担心的！长老慈悲为怀，给我指了一条做好男子汉的路！哈哈哈！呐，阿吉，疼爱弟弟的，总该是个好哥哥了吧？有时候啊，看到别人挨饿，即便自己困难一点，也非得把饭分出去不可！我并不是怕了别人，一分一毫都不怕；但只知道一味逞强，那也不是男子汉所为！哈哈哈……始终忍耐，勉强让步，这才是男子汉啊！对，这才是好男子汉啊！
造五重塔是多光荣的工事。我只想自己一个人好好修建，让它成为千年不朽的名物，铭刻于万人眼中。我，川越的源太，只想凭自己的手艺完成，别管是出力还是出主意，一分一毫都不想叫别人掺和！但是，唉，要能隐忍才算是好汉啊！唉，男子汉、男子汉！原来如此，这才是好男儿啊！长老说的话在理啊！虽然……要把梦寐以求的活儿分给别人一半，那是多么心痛多么可恼的事啊！唉，当好哥哥难哪！哈哈哈！阿吉，我啊，想把这活儿让给那呆子一半，两个人一起建塔！来夸我，快夸我啊！夸我是个懂得隐忍的好男人！要是连你也不夸我，那我还有什么干头呢？哈哈哈！”
源太虽然笑着，但他的脸上没有一毫喜色，只是急促地喘气。
阿吉猜不到丈夫的心思。

“虽然不知道长老是怎样吩咐的，但您这话教人实在不舒服，我是一点儿也弄不明白。您说要让给那木头似的呆子一半，这是什么道理，可不像是您平时的性情啊。要说给他，就别恋恋不舍，一股脑儿给了他才好。要是打算自己揽下这活儿，这找个多余的助拳的，不成了一个脑袋俩人砍，反而显得自己小家子气。别人经常说您心地澄澈如冰，您自己也常常这么说呢，今天怎么就这么优柔寡断。就算我一介女流之辈，也觉得您这样进三步退两步的，实在是太窝囊。没法儿夸没法儿夸，您这主意怎么也没法儿夸！
那呆子呢，充其量就是受过咱们家恩的一个呆子，您就该你就该狠狠的骂他一顿，骂他偷偷摸摸的抢咱们的活儿，简直是个不要脸的家伙，叫他一句话也说不出。就这么个呆子，你还这么纵着，干这么个联名工事给自己添堵，到底是为什么？一味宠溺就是好事？一味示弱就是好汉？我这心里可受不了这个。要不，我到那呆子那儿去走一趟？好好教训他一顿，让他死了这条心，叫他双手伏地来谢罪。”
这贤惠妇人，甚是爱护丈夫。
源太听了不由冷笑。“你能懂什么？只要知道我做事总没错就行了！”

[1]三轮渍：一种把白萝卜和柚子切成片腌渍的小菜。