达科他[1]的西部大草原上,有一个叫埃奇利的小镇,一个接近文明的小镇——“文明”可不是一个普通的词汇,它意味着某些人可以过上更好的生活。埃奇利人过着好日子,小镇里建了近十七座木头房子,其间还有一所学校、一间教堂、一家商店和一个铁匠铺子。人们从前门可以上街,从后门可以直接踏进广阔的草原,这也是住在附近的农家小姑娘闪闪能够轻松步行去学校的原因。

闪闪是个漂亮的小姑娘,长着漂亮的红脸蛋,圆圆的大眼睛有着让人微笑的魅力。她留着蓬松的长发,很容易缠在一起,所以妈妈过去常用一根宽大的发带帮她把头发扎到后面去。上学时,她会穿白棉布衬裙;想要“打扮”或“臭美”时,她会换上方格子花布裙。因为怕被太阳晒出斑来,她经常戴着一顶太阳帽,是和裙子一个材料的。

闪闪最亲密的伙伴是一个叫胖胖的小男孩,胖胖是独生子,有个在学校教书、经常倦容满面的妈妈。胖胖和闪闪差不多大,却没她高没她瘦,而是胖墩墩的;他的小圆脑袋上头发剪得短短的,经常穿着及腰衬衫和“灯笼裤”,后脑勺盖着宽大的草帽。胖胖长着一张“不苟言笑”的脸,大人在身边时,他几乎不说什么,不过跟闪闪单独玩耍时,他那张小嘴可能说了。

哈,周六学校举办野餐啦,闪闪和胖胖都参加了。达科他大草原上连一棵可以遮阳的树都没有;水也同样稀缺,只有往地下钻很深很深的洞才有水,你可能要奇怪了,这种环境下,人们去哪里野餐呢。其实呀,距离小镇三英里的地方有一条小水流(当地人称之为“小河”,其实充其量也就算一条小溪),流水裹着泥土,缓缓淌过草原,有道路横跨的地方还建了一座平坦的桥。从桥上爬下河岸,你会发现木桥下藏着一块阴凉的好地方,这里就是野餐的地方。

整个村子里的人都来了,他们天亮后就早早出发,赶着马车,带着一篮一篮好吃的,很快就到了木桥。

桥底下很大,足够大家舒舒服服地乘个凉,于是他们从马背上卸下鞍囊,挎上餐篮去了河岸,开始说说笑笑,好不热闹。

闪闪和胖胖却没那么在意桥下的阴凉,这对他们来说就是一个陌生的地盘,所以他们决定去探索探索,看看有没有特别之处。两个孩子连声招呼也没打,就手牵着手,一路小跑过了桥,来到桥那头的平原上。

地面并不平坦,而是起起伏伏的,好像海洋里的大波浪似的,小女孩和小男孩翻过第一波“浪尖”,也就是小山包,河那边的人就完全看不到他们了。

第一个山谷什么也没有,只能看见草,那边还有一个山包,于是他们一直走一直走,又爬上了第二个山包,这时映入他们眼帘的——是西部草原最奇特的景色。

“这是什么?”胖胖好奇地问。

“啊!是草原土拨鼠[2]小镇吧。”闪闪说。

译注:

[1]达科他:美国过去一地区名,现分为南、北达科他州。

[2]草原土拨鼠:是一种地面松鼠,是非常社会性的动物,擅长挖洞。