克莱顿爵士的书房很小。就像那位秘书说的那样，只消一眼，就知道那里根本没有藏身之所。地毯铺满了整个房间，来自缅甸和中国的饰品与古董琳琅满目；壁炉架上立着几个相框，宣告着这里的主人是个患上厌女症的富有单身汉。一张印度帝国的地图占了大半面墙。天气炎热，壁炉里并没有烧东西。凌乱的写字台上，一盏绿色灯罩的台灯成为了房间里唯一的光源。两扇窗户都紧紧闭着，屋子久不通风，弥漫着股陈腐的味道。
一个方型的信封搁在布满灰尘的衬垫旁，史密斯一把抓了起来。克莱顿爵士甚至还没来得及打开那封信，但我的同伴打开后却发现，里面竟只有白纸一张！
“你闻闻！”史密斯几乎是用命令地语气跟我说，随后把那封信递给了我。我凑上去闻了闻，一阵浓郁的香味扑鼻而来。
“这是什么？”我问道。
“一种极其稀有的精油，”他答道，“我以前见过，但并不是在欧洲。佩特里，我好像明白些什么了。”
他拉低了灯罩，近距离地检视那些草纸、火柴，以及放置在壁炉和地面上的其余杂物。我从炉架上取下一个铜制的花瓶，正好奇地观察，不想史密斯在转过头来，神色古怪。
“放回去，老伙计，”他轻声说道。
我有些诧异，但还是照他说的做了。
“不要触碰房里的任何物件。可能会有危险。”
他说话的语气让我不禁打了个冷战，我迅速把花瓶放回架子，站在书房的门边，看着他有条不紊地搜寻着房间的每一处角落——书本后边、每一个装饰品、抽屉里、橱柜里、架子上。
“就这样吧，”最后他说道。“没什么发现，我也没时间继续搜了。”
我们回到藏书室里。
“韦茅斯探长，”我的朋友说道，“我有个不情之请，我希望立刻将克莱顿爵士的尸体从这间屋子里移走，再把藏书室的门给锁上，我这样做，自有我的道理。除非得到我的允许，任何人不得以任何理由进来。”我同伴的语气有种不容置疑的威严，使那位苏格兰场的探长毫无异议地遵从他的指令。和伯布因先生简单地交谈几句之后，史密斯迅速地下了楼。大厅里有一位看起来像是穿着便装的男仆在等他。
“你就是威尔斯吧？”史密斯问道。
“是的，先生。”
“克莱顿爵士死的时候，你在房子的后面听到了某种叫声？”
“是的，先生。我当时正在车库门口锁门，碰巧抬头看到了克莱顿先生书房的窗户，看见他从椅子上跳了起来。先生，就算窗子是关着的也可以望见他平常坐在那里写字的身影。紧接着，我就听到叫声从巷子里传过来。”
“什么样的叫声？”
这仆人一定是被可怕的经历吓坏了，思索了好一会儿，都没有找到一个合适的词语来形容。
“像是一种——哀嚎，先生，”他最后说道，“我从来没听过这样的声音，也不想再听到第二次。”
“像这样吗？”史密斯说着，发出一声低沉的，哀嚎似的叫声。这声音难以名状，威尔斯给吓得直打哆嗦。的确，这声音很是骇人。
“我想是的，先生，”威尔斯说道，“只是当时声音更响一些。”
“这就对了，”史密斯说道，我从他说话的语气中觉察到一丝得意。“不过等等！带我们去房子后面瞧瞧。”
那位仆人鞠了一躬，在前面带路，我们很快就来到了一个铺着石砖的小院子里。这是个静谧的仲夏夜，繁星点缀在的深蓝寂静的穹苍。这无垠而永恒的宁静之中，却难包藏了丑陋的罪恶和凶残的罪行。这幽寂的夜，纵容了一个鬼魅的魂灵游荡在浩渺的尘世间。
“朝上看，先生，那就是书房的窗户了。您左手边的那堵墙后边，哀嚎就是从那条巷子传过来的，再往前就是摄政公园了。”
“从那儿可以看到书房的窗户吗？”
“哦，可以的，先生。”
“相邻的房子是谁家的呢？”
“是普莱特·休斯顿少将的，先生；但是他们一家现在都不在城里。”
“我猜那些铁梯连接着工作室和仆人们的住处吧？”
“您说得对，先生。”
“那就派个人告诉少将的管家，我们这儿有点事情需要他们协助调查；我得检查检查那些梯子。”
尽管我的同伴言行举止颇有些怪异，我此刻却脑袋空空。自打奈兰·史密斯进了我房间的那一刻开始，之后发生的一切都恍若游走在断断续续的梦魇中。我的同伴手臂上伤疤背后的遭遇；我们来到克莱顿·戴维爵士府上的情景；那位秘书的描述中死者临终的那句，“红色的手”；书房里潜藏着的危险；巷子里的哀嚎——这些林林总总与其说是理性的现实，倒更像是谵妄的梦境。所以，当脸色惨白的仆人，将隔壁管家——一个神色紧张的老妇人带到我们面前时，密斯说出来话没有丝毫没让我感到诧异：
“你在外面转转吧，佩特里。所有人都出去了。天色已晚，你要睁大眼睛，提高警惕。我原以为我能把握住先机，没想到还是让他抢在了前头。更糟糕的是，他很有可能也已经知道我回来了。”
说着他进了房子，把我一个人丢在广场上。我终于能停下来好好思考和消化刚才这些事了。
闹哄哄的人群已经离开犯罪现场，有关克莱顿爵士是自然死亡的说法也不胫而走。酷热的天气下，居民大多都去了城外避暑，偌大的广场只剩下我孤零零一个。我忽然意识到自己是如此猝不及防地被卷入这谜团之中。
克莱顿爵士究竟是怎么死的呢？奈兰·史密斯知道吗？我相当怀疑他已经知道了真相。那封沾染了香味的信封有什么不可告人的重要线索呢？是哪位神秘人叫史密斯如此胆战心惊？又是谁铤而走险谋杀了克莱顿爵士？那位克莱顿·戴维爵士，无论是在印度供职期间，还是在本土漫长的服役生涯里，不论是英国人，还是印度人皆是对其口碑载道。那么，那位蛰伏着的死敌究竟会是谁呢？
我的肩头突然被轻轻拍了一下。
我转过身，心脏跳得像个活蹦乱跳的孩子。今晚的任务像是在我原本麻木的神经里，猛地打入一泵兴奋剂。
一个被斗篷包裹得严严实实的年轻姑娘站在我身边。她注视着我，我从未见过这样诱人的美艳容貌，这样清丽脱俗的气质。她有着近乎完美的白皙的肤色，一双克里奥尔人那样乌黑的瞳仁与睫毛，还有那饱满的鲜艳欲滴的朱唇，我立刻知道，这足以让我耽溺于她轻轻一触的美丽陌生女子，绝非是我们北方海岸能够孕育出的精灵。
“很抱歉，”她带着奇怪却又令人愉悦的口音，纤细的手搭在我肩头上，指甲上缀满了珠宝，“我刚才吓着您了吗——克莱顿爵士是真的——被杀害了吗？”
我望着她那双带着带着疑问的大眼睛，不由心生疑窦，但在这双神秘的眼眸里我什么也看不到——她那绝美的容颜又让我心神荡漾起来。这时，一个古怪的念头从我脑中一闪而过：如果那芬芳的朱唇其实并非天然而是后天的粉饰，那么她的一个吻痕——也许并不难拭去——却和我在死者手背上见到的那个红斑十分相似。这样荒诞的想法很快就被我被抹除了，简直是中世纪传说里才会出现的情节，这应该是暗夜带给我的无端的不安。毫无疑问，她应该只是个与克莱顿先生有些来往的朋友或熟人。
“现在就断定是‘谋杀’还为时过早，”我答道，表现得像是仔细推理了一番才得出了这个结论一般，用尽可能温和的语气替她解答。
“但是他已经——死了？”
我点了点头。
她闭上眼睛，发出戚戚的哀叹，身形晃了晃，险些站立不住。我担心她会昏过去，赶忙用胳膊环住她的肩膀；她忧伤地苦笑了一下，轻轻地将我推开。
“我没事，谢谢您，”她说道。
“真的不要紧吗？我陪你走走吧，也许你会好些？”
她摇摇头，那双迷人的眼睛扫了我一下，哀伤而尴尬地望向别处。我正不知该怎么缓解这尴尬的气氛，她突然继续说道：
“我不想卷入这糟糕的事件中，可是——我想我能为警方——提供一些信息。您能把这个交给——您觉得合适的人吗？”
她递给我一封信，撩人的目光再次和我交会，然后匆匆走开了。我愣在原地，目送她那婀娜的身姿走远，但她走了才十几步又突然折返回来。
她避开我的目光，转而看向远处广场的一角以及普莱特·休斯顿少将的府邸，做出了一个令人诧异的请求：
“有件事情十分重要，如果您愿意帮个忙，我将不胜感激，”——她的目光里透着殷切的期盼——“当您把这封信转交给那个合适的人后，请立即离开，今晚之内别再接近他了！”
我还没来得及说些什么，她裹紧斗篷，跑开了。我正犹豫到底要不要跟上她的时候（她的话再次激起了我所有的疑虑），她已经踪影全无了！不远处传来了汽车发动的声音，紧接着，我看见奈兰·史密斯从台阶上飞奔下来。我想，我已经找到了那个合适的人选。
“史密斯！”待他走近我，我大声说道，“告诉我！我们现在要做什么？”随即我告诉了他刚才发生的事情。
我的朋友神情凝重地听完我的经历，嘴角扯出一丝冷笑。
“她可的确是张好牌，”史密斯说道；“但他不知道我自有我的对策。”
“什么！你认识这个姑娘！她是谁？”
“她是敌军的军器库里最精良武器之一，佩特里。但女人是一把双刃剑，一点也不可靠。有意思的是，她那种东方气质一下子让你着了迷。哦，你别不屑，这再明显不过了。她的差事就是把这封信交到我手里。把信给我吧。”
我把信递给他。
“她做到了。你闻一下。”
他把信封递到我鼻子底下，我感到一阵眩晕，立刻意识到这奇怪的香味是什么。
“你知道这和克莱顿爵士的死有关吧？你还疑惑吗？佩特里，她并不想你落得跟我一样的下场。”
“史密斯，”我有些瑟瑟发抖，“在这个可怕的事件中，我一直盲目地跟着你，从不逼你给我任何解释，但此刻我必须要你给个说法，否则我是绝不会继续下去的。”
“多走几步吧，”他回答道，“到前面的出租车上。这儿可不是说话的地方。哦，你不必担心刀枪之类的袭击。那人让仆从盯着我们，他可看不上这些不体面，又那么容易暴露身份的武器。”
只有三辆出租车停在路边，我们正要钻进第一辆车的时候，什么东西“嘶”的一声掠过我的耳畔，飞过我和史密斯，掠过出租车的车顶，最后落到了广场中央大门紧闭的花园里。
“什么东西？”我惊叫。
“快进去——快！”史密斯在在后面推我进去，“这只是第一次袭击！我解释不了那么多了。别让那个人听见我们的谈话。他什么都还没有发现。佩特里，把你旁边的窗户拉开，伸出头往后看看。很好！我们要开动了。”
出租车猛地一颤开动了，我从车后窗探出头向后望去。
“那人进了另一辆车。我想，他正跟踪我们。”
奈兰·史密斯靠到椅背上，苦笑了两声。
“佩特里，”他说道，“如果我能从这破事中幸存下来的话，我一定会发现，生活是多么美好。”
我没出声，他掏出一个破破烂烂的烟袋，装满烟斗。
“你刚才让我给你解释，”他继续说道，“我会尽量和你说清楚。我想你疑惑的是，为什么一个原本供职于英国政府，之前驻扎在缅甸的官员，突然出现在了伦敦，还摇身一变成了侦探。佩特里，我来这儿——是得到了高层许可的，因为——出于非常偶然的原因，我掌握了一点线索。沿着这点蛛丝马迹找下去，不出所料，我得到了那个人凶残行径的证据。案子进展到现在，称他是某种东方神秘力量的化身，似乎还有失公允，但我想说，他所扮演的角色，至少能让人将他联想成，这股力量派遣来到伦敦的特使。”
他停顿了一下，回过头瞥了一眼尾随的那辆车。
“在我们到家之前，一路上都没什么好担心的，”他平静地说道。“之后就不好说了。我继续和你说吧：那个人，我不管他是个疯子还是称职的特工，绝对是当今世界我所知道的最凶残可怕的人。他会讲文明开化社会的几乎每一门语言，甚至对多数蛮荒之地的土语也颇为精通。他的文理学知识超过了现今任何顶尖学府所能教授的范畴。三个绝世天才的脑袋加到一块儿也顶不上他一个厉害。佩特里，他是个精神巨匠。”
“你这话太叫我惊讶了！”我说道。
“至于他的任务。你以为儒勒·弗诺先生为什么会暴毙在巴黎的剧院里？心率衰竭吗？不！因为在他最后的演讲中，他提到他知道东京谜团的答案。斯坦尼斯洛斯大公又是怎么回事？潜逃？自杀？根本不是这样。因为只有他一个人觉察到了俄罗斯的险境日趋降临。也只有他知道有关蒙古的真相。为什么克莱顿·戴维爵士会被杀害？因为，倘若他参与的工作为人所知，人们就会明白，这世上只有他一个英国人深谙西藏边境防线的重要性。我郑重地告诉你，佩特里，我提到的这些只是冰山一角罢了。又有谁让整个西方世界觉察到东方的觉醒呢？又有谁能让聋子听见，叫瞎子睁眼呢？而这数以万计的人会对他言听计从？他必须去死。这仅仅只是恶魔战役中的一个阶段，其他的我也只能做一些猜测而已了。”
“可是，史密斯，这简直难以置信！是怎样误入歧途的天才才能做出这样神秘而可怕的事？”
“不妨想象这样一个人，清瘦高挑，耸着肩膀，撒旦【注】般的脸上长着莎士比亚式的眉毛，光秃秃的脑壳，狭长的眼透着猫眼一样的绿光。他有着东方民族特有的冷酷和精明，他通晓古今，可以说是所有学识的集大成者；你再想象——他富可敌国却神出鬼没，无人知晓他的存在。你若能想象出这样一个可怕的人，你的脑海中就有了傅满洲博士的模样了，他就是黄祸【注】的化身。” 【注】“黄祸”：19世纪末20世纪初在西方兴起，宣称中国等东方黄种民族国家是威胁欧洲的祸害。 【注】撒旦：是《圣经》中记载的堕天使即魔鬼。 【注】东京：Tongking，亦写作“Tonkin”，越南北部一地区旧称。