很久很久以前，有一位小公主。她的父亲国王陛下统治着一片群山和溪谷遍布的伟大国家。国王的那座宏伟又华丽的宫殿就建在其中一座山上。小公主的名字叫做艾琳，她在这座宫殿中出生，但是因为王后的身体虚弱，小公主一出生没多久就被送到另一座山上的大庄园里，由国人抚养。那庄园一半是城堡，一半是农场，就盖在半山腰上。

公主是个讨人喜爱的小家伙，在我故事的开始，我估摸她大约八岁上下，不过她很快就长大了。她长着白皙可爱的脸庞，两只眼睛就像夜空中的两颗星星。每一颗都融化在蓝色里。而这两颗小星星仿佛也知道它们从何而来似的，时常仰望着来处。小公主的房顶涂着蓝色，上面星星点点，简直跟天空没什么两样。不过我怀疑她未必见过真正的满天星斗，原因我暂时还是不要提的好。

这个国家的山脉底下布满了空洞；有巨大的洞穴，蜿蜒的小路，有些有水流贯穿其中，有些被阳光照射进来还有五颜六色的彩虹。而发现这一切，都是因为开矿的缘故。为了开采丰富的矿藏，山中到处都挖着深深的矿坑，矿坑之间连接着长长的地道和通路。在开矿的时候，矿工们就发现了很多天然形成的岩洞。有些岩洞的出口一直远远延伸到山的另一头，或者开在哪个山谷里。

就在这些地下的洞穴里，生活着一种奇怪的生物，有人管他们叫侏儒（gnome），有人管他们叫地精(kobold)，也有人管他们叫哥布林。在这个国家曾有这样的传说，这些地下的生物原来也是生活在地上的，就跟人类没什么两样。但是因为种种原因——这在不同的传说里有不同版本的说法——比方说他们觉得国王跟他们征收的赋税太高，国王让他们遵守的规矩他们不喜欢，国王对他们太过严厉，国王想方设法地推行更严峻的法律；于是最终的结果就是，他们从这个国家的表面消失了。但是，根据传说的说法，他们并没有搬去别的国家，而是把地下洞穴当成了藏身之所。从此之后他们昼伏夜出，每次出现的数量都不一样，但绝不会一下子出现在许多人面前。据说即使是在晚上他们也只会在极其罕见的情况下聚集在露天的场所，而且是在山脉最最险峻的地方。见过他们的人都说他们经过一代代的演化，已经完全改变了。这也难怪，他们远离阳光，生活在寒冷、潮湿又阴暗的地下。如今的他们，无论是长相还是身型，都不能仅仅用丑陋这个词来形容了。他们简直称得上狰狞，或者说奇形怪状。见过他们的人都说，即使是最天马行空的画笔也甭想描绘出长得如此肆无忌惮的形象来。可依我看来，说这话的人没准儿是把哥布林的宠物错当成他们了，哥布林本尊长得可比他们的宠物吓人的多。不过单凭这只言片语还不能说清哥布林和人类有多么不同。虽然他们的身体畸形退化，知识和智力却增长了，他们甚至可以办到凡人连想到不敢想的事情。但随着他们变得越来越狡猾，坏心眼儿也越来越多，他们最大的乐趣就是想尽各种办法折腾生活在他们头顶的、地面上的人类邻居。他们对彼此倒还是保留着一点儿感情，在碰面的时候还不至于极其残忍；然而他们对那个将他们曾经拥有的财产夺走的国王依然万分憎恨。对于害得他们无家可归的国王的后人，哥布林更是恨得咬牙切齿，并且随时寻找机会折磨这些王孙贵族。手段古怪得简直比这些怪物的造物主还要奇葩。尽管他们身材矮小，长相丑陋，他们的力量却跟他们的狡猾不相上下。 随着时间的推移，他们也有了自己的国王和政府。除了处理他们那点儿简单的日常事务之外，国王和政府的主要职能还是给他们上层的邻居们制造各种麻烦。现在你们该知道为什么小公主从来没见过夜空了吧。人们怕极了哥布林，所以根本不敢让小公主走出宅子，就算有大批随从陪同也不行。他们有充分的理由这样做，后面我们就会知道了。